Перед большим походом в сарацинские страны Олав конунг из Хольмгарда приглашает воинов со всех концов света. Собирая зимой дань с племени меря, Свенельд сын Альмунда созывает охотников под ратные стяги. Среди мери есть желающие отправиться за добычей и славой в богатые серебром и шелком восточные земли, но этому решительно противится Кастан – жена мерянского князя Тойсара, умеющая колдовством подчинять себе волю и мужа, и недругов. Ей должна помогать ее дочь, красавица Илетай, лучшая невеста Мерямаа. Однако даже мудрая Кастан не знает всех желаний своей дочери. По собственной воле выбрав жениха, лесная валькирия Илетай готова бежать из дома. Теперь только от отваги и удачи Свенельда зависит, породнится ли Тойсар с русами и поможет ли собрать войско, способное пройтись ураганом по берегам далекого Хазарского моря…
Роман может служить предысторией к циклу «Княгиня Ольга».
«Свенельд добывает себе жену, собирает дань, готовит поход на Каспий… растет, мудреет… Очень интересно, познавательно, захватывающе в романе описывается сбор дани в земле мери. Я узнала много нового об этом народе, месте его жизни, традициях, обрядах. Конечно, не обошлось без мистики, колдовства и похищения невесты… Эти темы в романах Елизаветы всегда описаны восхитительно живо, эмоционально, с глубоким пониманием темы. Роман заканчивается, как всегда, на самом интересном… отряды собраны, командир выбран, впереди Путь…» – Татьяна Игнатьева
«Воевода Свенельд… Одна из самых известных и при этом самых загадочных фигур древнерусской истории… В этой книге Свенельд сын Альмунда молод и еще не знает, что его ждет… Поход обещает стать трудным, но Свенельд не из тех, кто поворачивает, и он вернется. Чтобы со временем стать тем, кто нам знаком по летописям и множеству исторических романов. Или НЕ стать, если Елизавета Дворецкая рискнет отойти от шаблонов и восстановит историю воеводы на свой лад. Я жду именно этого». – Вера Камша
«Цикл о молодом Свенельде можно назвать истинным подарком всем, кто с интересом и наслаждением читал исторический цикл „Княгиня Ольга“. – Татьяна Игнатьева
Русь собирается в поход и зовет с собой союзников, но политика – дело сложное, у каждого племени свои интересы, кто-то борется за счастье мечом, а кто-то – колдовством. В романе красочно описано древнее племя меря, которое история заставила сделать выбор – бороться за независимость и жить в глухих лесах или примкнуть к сильной и богатой руси, чтобы стать совсем другими людьми? Влюбленная красавица-княжна свой выбор сделала… Роман написан ярко и захватывающе, читается легко и быстро». – Людмила Таволга