Книга «Ползунов. Медный паровоз Его Величества. Том 1» авторов Антона Куна и Игнатия Некорева рассказывает о механикусе Иванe Ивановиче Ползунове, инженере, который живёт в России XVIII века. Главный герой оказывается в непростой ситуации, когда получает доступ к средствам и разрешениям на создание первого в стране парового двигателя. Этот проект вызывает разное отношение у окружающих, включая церковных и государственных чиновников, а также работников завода. Сюжет начинается с описания условий жизни и работы на Барнаульском заводе, где требуются инновации для улучшения производства. Ползунов получает поддержку, но одновременно сталкивается с недоверием как со стороны духовенства, так и со стороны нового руководства завода. При этом он имеет знания и опыт, которые позволяют ему создать паровую машину, способную существенно облегчить труд людей и повысить эффективность плавильных печей. В книге описывается техническая сторона проекта — масштабные размеры парового котла и механизмов, особенности цепной передачи движения и поддува воздуха в печь.

Эти инженерные решения служат для поддержания высокой температуры в плавильных печах, что сокращает время выплавки руды. В то время работу по раздуванию печей выполняли приписные крестьяне, и внедрение парового двигателя могло изменить их трудовую систему и социальное положение. Ползунов сталкивается с основными проблемами, связанными с организацией производства и сопротивлением переменам. Ему приходится договариваться с протопопом и другими влиятельными лицами, получать благословение и поддержку, чтобы не нарушать устоявшийся порядок. Также возникает конфликт вокруг реагирования заводского начальства на перспективы внедрения новой технологии, опасающегося потерять контроль над рабочими и изменить привычный уклад. В процессе работы над паровым двигателем Ползунову приходится принимать решения, связанные с распределением ресурсов, организацией труда и взаимодействием с руководством завода. Он ведёт переговоры для получения необходимых материалов и поддержки, одновременно решая технические и социальные задачи. Книга заканчивается осознанием важности использования науки и техники для развития производства, а также борьбы героя за реализацию своих идей в условиях сопротивления и ограниченных возможностей.