Алексей Данилов помнит другую жизнь — жизнь повелителя боевых големов и инженера победы. Теперь он шестнадцатилетний сын провинциального графа, затерянный в Туле у завистливых родственников, которые отправляют его на фабрику грузить уголь вместо учёбы. Магия в этом мире существует, но подчиняется чужим законам: привычные рычаги воли ломаются, а внутренний источник силы едва теплится.

Под маской покорного племянника Алексей строит новую игру — находит верных оловянных солдатиков, первых союзников на улицах и древнюю книгу о свойствах материй, которая может стать ключом к пониманию местной магии. Но чем глубже он погружается в тайны этого мира, тем отчётливее понимает: чтобы вернуть себе былую мощь, придётся сначала пройти через пыль угольных складов и чужие интриги, не выдав истинного лица.