Фёдор Толстой — гвардии поручик, самозванный граф и акционер Российско-Американской компании — плывёт в кругосветку на корабле «Надежда», где чужие деньги и чужие правила. Он обменял казённое железо на якоря и станки, втерся в доверие капитана Крузенштерна компроматом на французский неликвид, выбил паи у посла Резанова под дулом дуэльного пистолета. Теперь он совладелец императорской монополии, но каждый порт — новая афера, каждый берег — новые враги.

На Канарах английский монополист Армстронг скупил всё вино и всю власть, а его каперы делят добычу за столом, где русским оставлено лишь место гостя. Толстой привык быть хищником среди хищников, но здесь чужая территория, чужие сети и чужие ставки — и он ещё не решил, кем выйдет из этой игры: акционером или антрепренёром собственной гибели.