Герой не нашего времени. Эпизоды I и II автора Дмитрия Полковникова рассказывает о Максиме Ненашеве, который оказывается в Советском Союзе в начале Великой Отечественной войны. Главный герой — офицер, сталкивающийся с подготовкой и организацией обороны накануне конфликта с Германией. Он пытается приспособиться к военной службе и условиям, в которых оказалась страна. Сюжет начинается с того, что Ненашев получает задание организовать и возглавить пулеметно-артиллерийский батальон. Его задача — укрепить оборону одного из укрепрайонов на западной границе СССР, недалеко от Бреста. В процессе подготовки батальона он сталкивается с трудностями, связанными с бюрократией, недостатком ресурсов и устаревшими методиками ведения войны. Война уже близко, и необходимо изменить имеющиеся подходы, чтобы подготовиться к возможному нападению.

В ходе событий герой взаимодействует с сотрудниками политотдела, офицерами и солдатами. Он пытается внедрить новые методы обучения и подготовки, которые основаны на реальных боевых опытах и советах старших офицеров. Возникает конфликт между желанием эффективно подготовить войска и системой, которая мешает быстрым решениям. Максим вынужден принимать решения, касающиеся распределения ресурсов, обучения личного состава и ведения внутренней дисциплины в батальоне. Основным испытанием для Ненашева становится необходимость совмещать требования военного руководства и реальные условия на фронте, где враг серьёзно превосходит по силе. Он осознаёт, что для успешной защиты потребуются не только знания и опыт, но и умение быстро реагировать на изменяющуюся обстановку, поддерживать моральный дух солдат и добиваться их согласия следовать новым установленным правилам. Книга заканчивается на важной мысли о том, что в экстремальных условиях войны руководитель должен сделать выбор между формальностями и реальными действиями, способными повлиять на исход сражений. Максим Ненашев остаётся в ситуации, где от его решений зависит жизнь многих людей, и он стремится подготовить свой батальон к предстоящим испытаниям.