«Исчезнувший браконьер» автора Джека Лондона рассказывает о событиях, связанных с китобойной шхуной «Мэри Томас» и ее командой, оказавшейся в сложной ситуации вблизи российских территориальных вод. Главным героем является юный юнга по прозвищу Малыш Рассел, который вместе с командой занимается охотой на котиков в северных морях. Сюжет начинается с того, что «Мэри Томас» случайно заходит в запретные русские воды, где патрулируют военные корабли. Это приводит к задержанию судна и захвату экипажа русскими матросами. Главная проблема заключается в том, что моряки оказываются в плену и рискуют быть отправленными в Сибирь, где жестокие условия лишают надежды на спасение. Команда понимает, что доказать свою невиновность будет крайне сложно, поскольку шхуна находилась в закрытых водах, и обстоятельства не работают в их пользу. Среди событий важное место занимает попытка побега Малыша, который тайно отпиливает трос, связывающий шхуну с крейсером, что дает возможность команде освободиться.

Главный герой затем попадает на русский военный корабль, где его держат отдельно и не знают, как поступить с мальчиком. Позже русский лейтенант передает его американцам, и Малыш направляется в Иокогаму. В это время остальные моряки остаются в плену, а дальнейшая судьба шхуны и экипажа остается неизвестной для большинства. Главный конфликт связан с столкновением личной свободы и государственных интересов, а также с невозможностью экипажа доказать свою невиновность из-за политической обстановки. Герою приходится принимать сложные решения для спасения себя и своих товарищей, сталкиваясь с неопределенностью и опасностями захвата. Итогом истории является загадочное исчезновение шхуны и ее экипажа, а Малыш становится единственным, кто покидает сложную ситуацию живым, что оставляет открытими вопросы о справедливости и судьбе тех, кто остался.