Квест-1. Пролог автора Борис Акунин начинается с описания главного героя, Лоренса Норда, молодого ученого-фармаколога с тремя докторскими степенями. Он работает в крупном научном институте и неожиданно получает вызов к высшему руководству корпорации. Норду предстоит выполнить опасное задание, связанное с проникновением в Советский Союз для расследования секретного научного проекта, известного как «Экстракт гениальности». Сюжет запускается, когда Норд встречается с представителем корпорации, который объясняет ему суть миссии. Ему нужно определить, какой научный институт занимается экспериментами по улучшению умственных способностей, оценить уровень развития этих исследований и уничтожить полученные результаты. Задание связано с высоким риском и требует особых навыков и реакции. Выполнять его придётся в условиях строгого контроля и опасности, без возможности поддержки со стороны. Для успешного выполнения миссии Норд не сможет действовать в одиночку.

Ему предлагается выбрать одну из четырёх команд помощников. Кандидаты в команды имеют разные навыки и опыт, и каждая группа по-своему подходит для решения задачи. Главному герою необходимо сразу же определиться с выбором команды, поскольку личное знакомство с кандидатами невозможно, а доступ к полным досье закрыт по соображениям секретности. Главные конфликтные ситуации связаны с необходимостью проникнуть в враждебную и закрытую среду СССР, преодолеть систему тотальной слежки и сфокусироваться на нейтрализации научных результатов. При этом Норд сталкивается с трудностью в выборе команды, каждая из которых обладает своими особенностями и недостатками. Миссия требует от героя смелости, находчивости и умения быстро принимать решения в критических условиях. В конце книги подчеркивается важность правильного выбора и последующих действий героя. Его успех зависит от того, насколько удачно будет подобрана команда для выполнения сложной и опасной задачи. Главная тема произведения — необходимость принимать ответственные решения в экстремальных условиях и умение действовать в неизвестных ситуациях.