Вик Вуд выстроила жизнь из отрицания: никакой магии, никаких чужаков, никаких надежд. Она кормила брата, улыбалась гостям ресторана и делала вид, что не помнит материнских тайн. Но Орден Ахерона не просит разрешения. Старейшина Натаниэль Карвер забирает Генри — мальчика, который слышит язык мертвых, — в замок Авалон, где ведьм учат убивать чудовищ. Вик отказывается отступать в роль наблюдателя.

Она едет с братом, хотя у нее нет дара, хотя стены замка ненавидят чужаков, хотя в ее кровати по ночам сидит тот, кто вырезает символы на своей коже и обещает ей запретную силу. Орден боится, что она станет шпионом врагов. Враги ждут, что она сломается и примет их правила. А Вик боится лишь одного — что снова останется слишком слабой, чтобы удержать того, кого обещала защищать.