Книга Отступник. Вольник Константина Калбазова рассказывает о молодом человеке, который стремится стать пилотом в условиях Русского царства с альтернативным историческим развитием. Главный герой имеет опыт работы штурманом и хочет получить лицензию пилота, но для этого ему необходимо пройти экзамены и получить постоянную прописку при гильдии вольных пилотов в Пскове. Его путь осложняют формальности и бюрократия, а также политическая обстановка, включающая конфликты между знатными родами и действие жандармов. Сюжет начинается с подготовки героя к новому этапу жизни, когда он завершил военное лётное училище и собирается перейти от штурмана к пилоту боевого самолёта. Ему приходится оформлять документы, в том числе подделывать подписи и создавать новые удостоверения, чтобы легализовать смену статуса и пройти необходимые проверки. При этом он использует свои знания и навыки, чтобы быстро усваивать информацию и справляться с бюрократическими трудностями. Герой сталкивается с необходимостью искать работу и прописку, что требует контактов с официальными учреждениями и помощью чиновников, которые не всегда действуют открыто. В процессе повествования внимание уделяется и окружающей обстановке, включая напряжённые отношения между членами правящих семей и присутствие силового аппарата, который тщательно следит за происходящим.

Главный герой оказывается вовлечён в расследования и поиски, связанные со смертью одного из князей и угрозами незаконнорожденного наследника. Ему приходится учитывать угрозы со стороны жандармов и конкурентов, действовать осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Помимо работы и бюрократии, он сталкивается с опасностями и боевыми ситуациями, которые требуют от него физических и психологических усилий. В конце описываются решения, которые принимает герой, чтобы добиться поставленных целей. Он налаживает документы, получает временную прописку и пытается закрепиться в гильдии вольных пилотов. Его борьба происходит на фоне сложной политической и социальной среды, где личные интересы переплетаются с государственными задачами и интригами. Главным вопросом остаётся возможность найти своё место в этом мире, сохраняя статус и безопасность, а также реализовать себя как пилота. Книга сосредоточена на том, как герой выполняет необходимые действия и противостоит трудностям ради достижения профессионального и личного успеха.