Проникновение — это рассказ о женщине по имени Оливия Орвей, работающей ведущим антропологом в Центральной Академии Прогресса. Она готовится к участию в экспедиции, целью которой является контакт с народом ильхов, живущих в труднодоступных районах, известных как фьорды. Эти люди считаются примитивными с точки зрения ее общества, но обладают своей культурой и обычаями, которые предстоит изучить и понять. Сюжет начинается с того, что Оливия вместе с небольшой группой ученых и военных отправляется на территорию ильхов. Главным вызовом для нее становится необходимость наладить контакт с этим народом, несмотря на серьёзные культурные различия и взаимное недоверие. На протяжении повествования она сталкивается с различными сложностями, включая внутренние конфликты между членами экспедиции и внешние опасности, связанные с природными условиями и особенностями жизни у фьордов. Одним из ключевых событий становится знакомство Оливии с варваром по имени Сверр, который принадлежит к народу ильхов.

Их взаимоотношения оказываются сложными и многогранными. Герою приходится справляться с напряжённостью, вызванной разными взглядами на жизнь и традиции, а также с внутренним страхом и неуверенностью. Постепенно Оливия учится понимать и принимать обычаи и ценности ильхов, что становится важной частью её миссии. Главные проблемы в книге связаны с вопросами взаимопонимания и адаптации в незнакомом и враждебном окружении. Оливии приходится выбирать между личными чувствами и профессиональными обязанностями, а также решать, как сохранить собственную идентичность, находясь среди чужой культуры. Финальная часть истории сосредоточена на том, как герой осознает значимость сделанного выбора и принимает последствия своих решений, что влияет на дальнейшую судьбу экспедиции и её участников.