Книга Стародум авторства Алексея Дроздовского начинается с описания событий, происходящих во времена смут и междоусобиц в Новгородских землях. Главный герой — молодой человек по имени Никанор, который оказывается в сложной ситуации из-за разбойников и жестокости правителя нового удельного князя. События разворачиваются на фоне постоянной опасности и необходимости защищать себя и близких в условиях нестабильности и насилия. История начинается с обороны крепости Стародум, где воевода, взявший на себя ответственность за малыша, пытается сохранить жизнь ребёнка в трудных условиях осады и разрушений. Позже повествование переносится в деревню и город, где происходят более повседневные, но не менее важные события. Никанору приходится сталкиваться с выбором между подчинением и протестом, что отражается в его противостоянии с посыльным князя и другими представителями власти. В этом контексте проявляются главные трудности героя — борьба за свободу и личные убеждения в условиях жёстких правил и насилия. В процессе развития сюжета Никанор узнаёт о разных формах силы и способностях, которые окружающие люди используют для выживания и достижения целей. Он пытается понять и найти свою собственную силу, что становится одной из важных тем книги.

В быту героя видны обычные сельские работы, традиции и опасения перед злым влиянием духов, что иллюстрирует атмосферу времени и место действия. Также показаны отношения в семье и сообществе, что добавляет реалистичности происходящему и подчеркивает социальный контекст. Основные конфликты заключаются в противостоянии с властью и внутреннем поиске героя. Никанору приходится принимать решения, которые влияют не только на его собственную судьбу, но и на жизнь близких и друзей. Сталкиваясь с предательством, опасностью и несправедливостью, он стремится сохранить достоинство и свободу, несмотря на давление со стороны окружающих. Взаимоотношения с другими персонажами показывают разные взгляды на силу и выживание в жёстких условиях. В заключительной части повествования акцент делается на продолжающейся борьбе героя с внешними и внутренними вызовами. Стародум предстает как символ места и времени, где прошлое и будущее пересекаются, а выбор и решения оказываются важными для дальнейшей жизни персонажей. Тема поиска силы и собственного пути остаётся ключевой на протяжении всей книги и отражает основные проблемы, с которыми сталкивается главный герой.