В книге Вверх по течению автора Дмитрия Старицкого главный герой оказывается в незнакомом и непривычном для него мире. Он приходит в себя в густом лесу с необычной растительностью и непохожими на знакомые деревьями. Герой постепенно понимает, что попал далеко от своего привычного окружения, и начинается поиск пути назад. Первоначально герой ориентируется по местности, идя вдоль ручья, который должен привести его к людям. Вокруг царит атмосфера изоляции, лес кажется диким и неприветливым. Постепенно он выясняет, что попал в мир, в развитии которого преобладают технологии, напоминающие поздний девятнадцатый век, с элементами военной системы и особой социальной структуры.

В процессе путешествия герой встречается с различными людьми, в том числе военными специалистами и инженерами. Его обучают основам математики и инженерии, а также имперскому языку, который отличается от родного. Эти знания помогают ему лучше понимать окружающую действительность и принимать участие в строящихся проектах и военных задачах. Главным вызовом становятся растущие военные конфликты и необходимость приспосабливаться к условиям нового мира, где происходит подготовка к войне и строительство стратегических объектов. Герою приходится делать выбор между сохранением личных интересов и участием в общественной жизни, приобретая нужные навыки и образование для дальнейшего существования. Таким образом, сюжет развивается вокруг процесса адаптации и выбора пути в условиях чуждой реальности.