Книга Золотой Демон Александра Александровича Бушкова начинается с того, что главный герой, поручик Савельев, оказывается вместе со своим отрядом в сложной и опасной ситуации. Они путешествуют через степи и сталкиваются с неопознанной угрозой — загадочным феноменом, который сопровождает их обоз. Это непонятное существо похищает золото и вызывает страх среди людей вокруг. При этом вреда оно явно не наносит, но и пользы тоже не приносит, создавая чувство тревоги и беспомощности. С наступлением дальнейшего пути ситуация ухудшается. Среди группы появляются странные и пугающие происшествия, связанные с загадочным существом или духами из Нижнего Мира. Поручик Савельев сталкивается с рассказами про Олтун Падереха, так называемого Золотого Демона, который по легендам пожирает железо и кровь, растёт и ворует женщин. Эти легенды объясняют некоторые странности и помогают понять происхождение зла, с которым они имеют дело.

Однако четких ответов и решений нет, и герою приходится основывать свои действия на смутных легендах и личных наблюдениях. Дальнейшие события разворачиваются вокруг попыток понять и справиться с этим феноменом или духом. Поручик Савельев наблюдает и анализирует происходящее, опираясь как на военную дисциплину и опыт, так и на древние поверья и рассказы шаманов. Ему приходится принимать решения, связанные с обеспечением безопасности своих людей, выбором оружия и способов защиты. Главный конфликт заключается в противостоянии человека с неизвестным и сверхъестественным, с тем, что нельзя объяснить обычными понятиями и методами. В завершение повествования сохраняется неопределённость относительно природы Золотого Демона и исхода противостояния. Главный герой продолжает искать способы обезопасить себя и своих товарищей, пытается совладать с состоянием страха и непонимания. Темы истории раскрывают проблему столкновения с необъяснимым злом, а также необходимость делать выбор в условиях ограниченной информации и постоянной опасности.