«Отверженные. Том I» Виктора Гюго рассказывает о жизни Жана Вальжана, бывшего каторжника, который после девятнадцати лет заключения пытается начать новую жизнь. Главный герой выходит из тюрьмы, но из-за своего прошлого он сталкивается с неприятием и недоверием со стороны общества. Его старания исправиться оказываются безуспешными, потому что паспорт каторжника постоянно напоминает о его преступлении и мешает ему устроиться на работу или найти приют. Сюжет начинается с того, что Жан Вальжан покидает каторгу и оказывается в незнакомом городе без средств к существованию. Он испытывает голод, холод и одиночество, сталкивается с враждебным отношением окружающих. Попытки найти помощь терпят неудачу, его отказываются принять даже в общественных заведениях. Таким образом, его прошлое закрывает перед ним многие двери, и это заставляет его задуматься о справедливости человеческих законов и общества в целом. Со временем Жан Вальжан начинает испытывать внутреннюю борьбу между желанием жить честно и вынужденной жестокостью, к которой его приводит тяжелый опыт.

Он совершает некоторые поступки под влиянием отчаяния и обиды, что отражает глубокий разлад между его душой и окружающим миром. Внутренние размышления героя строятся вокруг его отношения к законам и людям, его души постепенно ожесточаются, что становится одной из проблем, с которыми он должен справляться. В ходе развития сюжета Жан Вальжан оказывается перед необходимостью сделать выбор между продолжением духовного упадка и попыткой найти путь к новой жизни через добрые дела и помощь другим. Его судьба переплетается с судьбами других персонажей, которые также сталкиваются с трудностями и несправедливостью, что подчеркивает социальные проблемы того времени. Главный герой сталкивается с различными испытаниями, требующими от него ответственности и морального выбора. Основной темой произведения выступает противостояние личности и общества, поиск справедливости и возможности изменить свою жизнь несмотря на прошлое. История Жана Вальжана показывает борьбу человека с предрассудками и жестокостью окружающего мира, а также его стремление сохранить человеческое достоинство. Книга ставит вопрос о пределах человеческой жестокости и о силе сострадания, которые становятся ключевыми в формировании дальнейших решений главного героя.