Олег Клинг родился в 1953 г. в Киргизии. В 1961 г. семья добровольно переехала в город Балхаш, в Казахстан. «Это было единственно возможное для меня счастливое детство, – пишет автор в своей автобиографии. – Об этом написан мой первый роман «Невыдуманный пейзаж», опубликованный в 1989 г. в «Дружбе народов» (№ 2). Мы, дети, видели и понимали, если не все, то многое. Но были и наивны, в духе времени. Когда я получал своей первый паспорт, был огорошен: оказывается, я немец, а не русский. По наивности после окончания школы поехал поступать на факультет журналистики МГУ им. М.В. Ломоносова. Я не знал, что немцы не входили ни в один процент будущих студентов. Но снова помог добрый человек – пожалел меня и в нарушение инструкции принял мои документы. Я хорошо сдал экзамены. А потом, когда результаты зачисления пришли проверять из первого отдела, разразился страшный скандал. Об этом я только недавно узнал. Но дело было сделано – я стал первым немцем – студентом журфака».
Поработав после окончания университета в районной и городской газетах, но с детства мечтая о литературной деятельности, О. Клинг поступил на дневное отделение аспирантуры факультета журналистики МГУ по кафедре истории русской литературы и журналистики. В 1981 г. защитил кандидатскую диссертацию по русскому символизму. Работал младшим научным сотрудником журфака МГУ.
Поступив в 1988 г. в докторантуру Института мировой литературы РАН, в 1996 г. О. Клинг защитил докторскую диссертацию по поэтике символизма и постсимволизма. После защиты пригласили на филологический факультет МГУ, где с 1996 г. работает профессором по кафедре теории литературы. Сейчас – профессор, заместитель декана филологического факультета по научной работе, заведующий кафедрой теории литературы МГУ им. М.В. Ломоносова. Член Международной писательской организации Пен-клуб.