30-е годы XX века.
Дороги беспризорников сходятся в трудовой колонии имени Первого мая. Общая жизнь меняет их характеры и превращает в достойных граждан молодой Советской Республики.
Книга основана на опыте работы Антона Семеновича Макаренко в колонии имени Ф.Э.Дзержинского.
Антон Семёнович Макаренко был не только выдающимся педагогом, но и, бесспорно, талантливым писателем. В ненавязчивой форме, лаконично и деликатно в книге обрисованы непростые судьбы нескольких «детей улицы», впоследствии ставших колонистами: Игоря Чернявина, Ванды Стадницкой, Вани Гальченко.