«Американская трагедия» написана Теодором Драйзером при участии Норы Галь и Зинаиды Андреевны Вершининой. В центре сюжета находится молодой человек по имени Клайд Грифитс, который вырос в бедности и стремится подняться в обществе. Он живёт в городском центре, окружён многолюдными улицами и высокими зданиями, которые символизируют разнообразные социальные слои. Клайд сталкивается с выбором между личным счастьем и желанием добиться успеха и богатства. Сюжет начинается с того, что Клайд знакомится с двумя девушками из разных социальных кругов: Робертой, простолюдинкой, и девушкой из богатой семьи Грифитсов. Его отношения с Робертой носят романтический характер, однако стремление к статусу и обеспеченной жизни заставляет его задуматься о браке с представительницей высшего класса. Эта дилемма становится центральным конфликтом произведения и запускает цепь событий. Главный герой испытывает внутреннее напряжение, так как его честолюбивые устремления противоречат чувствам и моральным принципам. В дальнейших событиях Клайд оказывается перед сложным выбором, который влияет на его дальнейшую судьбу.

Он мечется между двумя мирами и сталкивается с последствиями своих решений. В опасных жизненных обстоятельствах герой оказывается вовлечён в ситуацию, которая приводит к трагическим последствиям, включая обвинение в убийстве. В романе подробно рассматривается как влияние социальных условий, так и внутренняя борьба личности, что приводит к развитию конфликта и драматическому развитию сюжета. Основная проблема романа связана с трудностями социальной мобильности и противоречиями американского общества того времени. Клайду приходится принимать решения в условиях несоответствия между его желанием добиться успеха и реальностью, где классовые барьеры оказывают существенное влияние. Роман последовательно показывает, как давление социальных обстоятельств и личные амбиции могут привести к трагическим исходам. В финале подчёркивается неизбежность тех последствий, к которым приводит неспособность найти выход из сложных жизненных ситуаций. Таким образом, действие романа сосредоточено на развитии главного героя в сложных социальных условиях и на тех моральных и социальных дилеммах, с которыми он сталкивается. История заканчивается последствиями сделанных выборов и отражает проблему конфликта личности и общества.