«Гений пустого места» Татьяны Витальевны Устиновой повествует о жизни Дмитрия Хохлова, мужчине около сорока лет, который сталкивается с личными и бытовыми трудностями. Он живет в провинциальном городе, который вызывает у него недовольство и отторжение. В начале повествования герой находится в состоянии разлада с семьей, особенно с женой, и в какой-то момент вынужден уехать к знакомым, что усугубляет его внутренние переживания. Сюжет начинается с того, что Дмитрий получает известие о том, что его знакомый Кузя сделал предложение его общей знакомой Арине Родионовне. Эта новость вызывает у героя размышления о личных отношениях и уводит его мысли в прошлое и настоящее, где присутствуют неоднозначные чувства и конфликты. Дмитрий пытается понять свое место в жизни и отношения с близкими, а также разобраться в своих ожиданиях и возможностях. В ходе развития событий Хохлов сталкивается с финансовыми проблемами и сложностями в быту.

Он ищет деньги, которых у него нет, пытается справиться с одиночеством и ощущением безысходности в городе, где он живет. Постоянные разногласия с окружающими, а также внутренние сомнения лишь усугубляют его состояние. Герою приходится принимать решения, руководствуясь не только логикой, но и эмоциональными импульсами, что отражает его борьбу с самим собой и обстоятельствами. Основные конфликты книги связаны с поиском своего места в жизни, отношениями с другими людьми и попытками изменить ситуацию к лучшему. Дмитрий борется с ощущением неудачи и стремится сохранить человеческое достоинство, несмотря на неблагоприятные условия. Его действия направлены на преодоление проблем, восстановление контактов и переосмысление жизненных приоритетов. В финале герой продолжает поиски ответов, что подчеркивает тему выбора и ответственности за собственную судьбу.