В книге «Компромисс» Сергей Донатович Довлатов описывает этапы жизни главного героя, который работает журналистом в советской Эстонии. В начале повествования герой сталкивается с трудностями в профессии и личной жизни. Он теряет работу и пытается найти новые возможности, одновременно сталкиваясь с советской бюрократией и идеологическими требованиями, которые влияют на его работу и поведение. События начинают развиваться с того момента, когда герой приступает к выполнению редакционных заданий, связанных с освещением различных событий и тем, которые диктует партийная политика. Ему приходится писать статьи с учетом идеологических установок, что вызывает внутренние конфликты и ограничивает свободу творчества. В процессе работы главный герой общается с коллегами, редакторами и партийными представителями, которые оказывают давление и контролируют содержание материалов. Основной конфликт строится вокруг необходимости соблюдения партийной линии и личных убеждений героя. Он сталкивается с требованиями цензуры и идеологической проверки, которые вынуждают его идти на компромиссы.

Сложности возникают и в бытовой сфере, где герой испытывает проблемы с алкоголем и отношениями с близкими. Эти обстоятельства влияют на его решения и дальнейший путь. В процессе развития сюжета главный герой пытается найти баланс между личными принципами и требованиями системы. Он вынужден принимать решения, которые отражают его положение в обществе и профессиональной среде. Персонаж взаимодействует с разными людьми, включая партийных работников, коллег и друзей, что формирует его взгляд на окружающую действительность. Кульминацией становится осознание ограничений и возможностей, с которыми он сталкивается в жизни и работе. Книга заканчивается акцентом на теме выбора и компромисса, с которым герой живет и работает. Его опыт отражает сложные взаимоотношения между человеком и системой, необходимость приспосабливаться и принимать определенные условия ради сохранения своих позиций и целей.