Книга Мемуары гейши авторов Артура Голдена и Оксаны Ребрик рассказывает о жизни японской девушки, которая становится гейшей. Главная героиня — девочка из простой семьи рыбака в небольшом городке Йоридо. После тяжелых жизненных обстоятельств ее родители теряют возможность заботиться о ней, и девочку отправляют в окейю — дом гейш, где ей предстоит пройти долгий и сложный путь обучения и адаптации. Сюжет начинается с переезда девочки в Киото, в квартал Джион, где она становится прислугой в окейе. Там она сталкивается с жесткими условиями и строгими правилами. Несмотря на это, она стремится изменить свою судьбу. Ей приходится выполнять тяжелую физическую работу и одновременно учиться искусству гейш — музыке, танцам и чайной церемонии. В доме есть несколько старших гейш и учениц, между которыми возникают конфликты и соперничество.

Особое внимание уделяется отношениям главной героини с одной из гейш, которая относится к ней враждебно. С развитием сюжета главная героиня получает возможность начать обучение и постепенно становится гейшей. Ей приходится принимать трудные решения, касающиеся выбора между выполнением обязанностей, личными чувствами и стремлением к самостоятельности. Взаимоотношения с другими обитательницами окейи и окружающим миром формируют ее характер и судьбу. Постепенно она учится сохранять свое достоинство и находить пути решения возникающих проблем. Конец повествования сосредоточен на том, как героиня принимает свой новый статус и роль в обществе. Главной темой выступает выбор и принятие ответственности за свою жизнь. Процесс становления гейшей показывает сложности и ограничения, которые связаны с этим ремеслом, а также личные усилия для достижения определенного уровня мастерства и уважения в обществе.