Облачный атлас написан Дэвидом Митчеллом и Георгием Борисовичем Яропольским. В центре повествования находится несколько главных героев, чьи жизни и действия происходят в разное время и пространстве. Каждый из них сталкивается с определёнными трудностями, которые требуют принятия важных решений. История начинается с дневника американского нотариуса Адама Юинга, который путешествует из Сиднея в Калифорнию во времена золотой лихорадки. Его путешествие сопровождается разными приключениями и внутренними размышлениями. Следующий герой — журналистка Луиза Рей, которая вовлечена в расследование таинственного дела, связанного с уничтожением важного отчёта и возможным убийством. Её задача собрать доказательства, разобраться в происходящем и донести правду до общества. Луиза приходится работать в сложных условиях, принимая решения, которые затрагивают её безопасность. Темы правды и ответственности становятся основой её повествования.

Параллельно развивается история, связанная с музыкантом Робертом Фробишером, который оставил после себя уникальные музыкальные наследия. Его жизнь наполнена поиском смысла и стремлением к самовыражению. В разных частях книги звучат музыкальные темы, которые дополняют понимание героя и его судьбы. Восприятие времени и памяти играет важную роль и связывает сюжетные линии между собой. Каждый герой сталкивается с личными и внешними конфликтами, которые требуют от них осознанных действий. Важным элементом книги становится тема выбора, ответственности и влияния прошлого на будущее. В конце повествования концентрируется внимание на том, как поступки отдельных людей в разные эпохи влияют на общий ход истории. Таким образом, Облачный атлас представляет собой собрание связанных историй, в которых главные герои пытаются разобраться с жизненными сложностями и найти выход из трудных ситуаций. Все происходящее отражает вопрос о том, как прошлое, настоящее и будущее связаны между собой через личные решения и события.