Прошлое мстит — роман, который рассказывает о жизни семьи Джеймсов и событиях, происходящих в небольшой общине Восточного Сассекса в послевоенные годы и в наше время. Главная героиня Белла сталкивается с тяжелой ситуацией, когда рожает сына под наблюдением опытной повитухи Тессы, которая затем оказывается обвинённой в непредумышленном убийстве. Одновременно с этим разворачиваются события, связанные с расследованием таинственной смерти девочки Элис, что затрагивает не только семью, но и весь местный социум. Сюжет начинается с момента рождения ребёнка Беллы. Во время родов проявляются серьёзные трудности, и Тесса, имеющая долгий опыт в профессии, помогает привести малыша на свет. Несмотря на это, вскоре её обвиняют в смерти женщины по имени Эвелин Хилтон. В это время Белла переживает разлуку с мужем и волнуется за безопасность сына, понимая, что её мать стала жертвой сложной ситуации и может быть использована в качестве козла отпущения. Параллельно развивается линия расследования на предмет обстоятельств пожара в сарае семьи Хилтон и исчезновения девочки Элис. Эти события глубоко вплетаются в жизни соседних семей и вызывают напряжённость. Вторая важная часть повествования относится к современным событиям с участием Ванессы Хилтон, матери пропавшей девочки.

Она наблюдает за происходящим со стороны, пытаясь понять причины произошедшего и восстановить справедливость. В доме семьи Хилтон происходит ссора и разборки, а родные сталкиваются с юридическими и моральными вопросами, связанными с исчезновением ребёнка. На фоне этих событий вспоминаются прошлые события, постепенно раскрывая тайны, которые связаны между собой и влияют на судьбы героев. Основным конфликтом является противостояние между прошлым и настоящим, где каждый персонаж вынужден принимать сложные решения для защиты близких и восстановления правды. Роман показывает, как ошибки, недопонимания и внешнее давление отражаются на жизни нескольких поколений, а герои сталкиваются с необходимостью выбора между отчаянием и надеждой, между обвинениями и прощением. Финальный акцент делается на последствиях сделанных выборов и том, как прошлое продолжает оказывать влияние на настоящее. Таким образом, произведение описывает переплетение судеб нескольких семей на протяжении нескольких десятилетий. Главные герои борются с тяжелыми жизненными обстоятельствами, пытаясь найти выход из сложных ситуаций. Книга демонстрирует, что события из прошлого не могут оставаться забытыми и продолжают влиять на жизнь людей, заставляя их принимать важные решения.