Роман Пурпурные реки, написанный Жан-Кристофом Гранже при участии Ирины Яковлевны Волевич, рассказывает о расследовании серии жестоких преступлений, происходящих в горном университете и его окрестностях. Главным героем является инспектор Пьер Ньеман, опытный полицейский, который сталкивается с необычным и сложным делом убийства. Его работа начинается на территории университетского городка, где обстановка и обитатели создают особую атмосферу расследования. Сюжет развивается после того, как в горной местности близ университета находится тело жертвы с признаками насилия и пыток. Ньеман понимает, что предстоит тщательно обследовать не только город, но и высокогорные деревни, где возможны новые улики и свидетели. Для эффективного поиска он организует работу с местными жителями и полицейскими, чтобы собрать все возможные сведения о погибшем и его окружении. Кроме того, инспектор связался со свидетелями и близкими умершего, что позволяет постепенно складывать картину произошедшего.

В ходе расследования Ньеман сталкивается с препятствиями, среди которых разные версии происходящего, а также возможные новые жертвы. Он человек рациональный и настойчивый, старающийся использовать весь доступный ему опыт и ресурсы. Проблема усложняется, так как от найденных деталей зависит не только ход расследования, но и предотвращение дальнейших преступлений. Главным сложным выбором становится принятие решения о направлениях поиска и методах работы под давлением времени и обстоятельств. Финальная часть повествования обращается к теме ответственности и профессионализма в работе полиции. Сосредоточившись на анализе доказательств и связей между ними, Ньеман старается разглядеть мотивы преступника и спрогнозировать возможные шаги. История показывает сложности, которые возникают при работе с загадочными и опасными делами, а результат зависит от умения главного героя использовать опыт и логику для раскрытия преступления.