Рассказ служанки Маргарет Этвуд, Анастасия Борисовна Грызунова описывает жизнь женщины, живущей в тоталитарном обществе, где контроль государства над личной жизнью достигает крайних пределов. Главная героиня, названная просто Оффред, оказывается в положении служанки — женщины, чья основная функция сводится к воспроизводству потомства для господствующего класса. Она лишена прежних прав и свобод, её существование строго регламентировано правилами. Сюжет начинается с того, что Оффред живёт в доме Командора и его жены с целью стать матерью для семьи, у которой есть проблемы с деторождением. Окружающая обстановка жёстко контролируется армией и служебными лицами, а любые попытки сопротивления караются строго. Оффред вспоминает свою прошлую жизнь, когда у неё была семья и свобода, и эти воспоминания служат фоном для осознания изменений, произошедших в обществе. Основные события связаны с повседневной жизнью в новом режиме, включая взаимодействия с другими женщинами в разных социальных ролях и отношениями с мужчинами, представляющими власть.

Герой сталкивается с ограничениями в передвижении, запретами на личное общение и замкнутым кругом насилия и подчинения. Важным моментом становится внутренний конфликт Оффред, которая пытается сохранить личность и самосознание в условиях давления и контроля. Главная проблема — выбор между смирением с установленным порядком и попытками сопротивления. Оффред приходится решать, как действовать, чтобы сохранить жизнь и при этом сохранить хоть какую-то свободу духа. В финале текста подчёркивается, что героиня находится в сложной ситуации, где сделать правильный выбор очень сложно, а исход событий остаётся неопределённым. Основной темой остаётся вопрос о месте личности в обществе с тотальным контролем.