Книга Случайная вакансия авторов Джоан Роулинг и Елены Серафимовны Петровой начинается с описания жизни в небольшом городке Пэгфорд. Главный герой — Барри Фейрбразер, журналист местной газеты, живущий в этом городе со своей семьёй. Барри испытывает напряжённость в отношениях с женой и детьми, а также испытывает проблемы со здоровьем — у него болит голова. Его семья старается соблюдать распорядок дня, но в доме часто происходит напряжение из-за настроения Барри. Сюжет развивается после внезапной смерти одного из членов местного совета, что вызывает необходимость выбора нового представителя. Это событие запускает цепочку перемен в городе. В центре внимания оказываются разные жители Пэгфорда, включая Барри и его близких. Появляется новый компьютер, который Барри и его семья получают при загадочных обстоятельствах. Ситуация с этим устройством становится поводом для напряжения и конфликтов в семье, особенно с отцом, который нервничает и выказывает свою власть над детьми.

Главные конфликты связаны с внутренними противоречиями героев. В семье Барри возникают разногласия из-за отношения к новым обстоятельствам, а также из-за страха перед возможными последствиями связанных с компьютером. Внешним фоном служат социальные и административные вопросы города, включая борьбу за место в совете и проблемы с управлением. Барри и другие персонажи сталкиваются с необходимостью делать выборы, которые влияют на их личную жизнь и общее состояние города. В ходе развития сюжета герои пытаются разобраться с новыми трудностями. Барри и его семья проходят через период напряжения, пытаясь сохранить нормальные отношения и избежать больших проблем. Важной темой остаётся ответственность каждого перед семьёй и обществом. Ситуации требуют принятия решений, способных изменить курс их жизни. В конечном итоге события показывают, как случайные обстоятельства могут повлиять на судьбы жителей маленького города и поставить их перед непростыми выборами.