Роман Обитель написан Захаром Прилепиным и посвящён жизни главного героя Артёма, который оказался в советском исправительно-трудовом лагере в послевоенное время. Артём — молодой человек из Москвы, попавший в сложную ситуацию, где ему приходится привыкать к строгим правилам и суровым условиям лагеря. Он не принадлежит к какой-либо определённой группе заключённых и не открыт к доверительным отношениям, что осложняет его положение среди других. Сюжет развивается вокруг трудностей повседневной жизни в лагере: тяжёлых физических работ, конфликтов с надсмотрщиками и другими заключёнными, а также попыток сохранить человеческое достоинство в неблагоприятных условиях. Артём сталкивается с внутренними и внешними противоречиями, начиная от отношений с блатными — влиятельными в среде заключённых, и заканчивая необходимостью следить за своим поведением, чтобы избежать наказаний и сохранить шансы на выживание. Главной движущей силой событий становится появление Ксивы — одного из влиятельных заключённых, который устанавливает контроль над Артёмом и предупреждает о последствиях неподчинения.

Артём понимает, что ему приходится делать выбор, особенно когда давление усиливается, и он оказывается в ситуации, где варианты ограничены. Наряду с этим происходят другие эпизоды, демонстрирующие жестокость лагерной жизни — принудительный труд, избиения, отсутствие элементарного комфорта и вынужденные конфликты между заключёнными. Весь период пребывания в лагере превращается в испытание для Артёма, где он пытается сохранить самостоятельность и не потерять себя. Его взаимоотношения с другими заключёнными и служащими лагеря отражают сложность этических и социальных вызовов заключённой среды. Финальный акцент сделан на том, что главный герой вынужден находить решения, которые определяют его дальнейшую судьбу, и это связано с необходимостью адаптироваться к жёстким обстоятельствам, не теряя внутренних ориентиров. Роман иллюстрирует конкретные условия жизни в исправительных лагерях и показывает, как отдельный человек справляется с системой и собственной судьбой внутри неё.