Книга Очищение написана Виктором Суворовым и посвящена анализу событий в Красной Армии в период сталинских чисток перед Второй мировой войной. Главным вниманием уделяется судьбам высокопоставленных военных командиров, их арестам, обвинениям и последующим казням. Книга рассматривает, как массовые репрессии затронули верхушку военного руководства Советского Союза и какую роль это сыграло в целом состоянии армии накануне войны. В центре повествования находятся командиры разных рангов, в том числе командармы первого ранга, а также процессы, происходившие в армии после отмены царских чинов и званий. Рассматриваются изменения в структуре армейского командования, от введения новых обозначений званий до смены руководящих кадров, вызванных репрессиями и чистками. Подробно описываются факты ареста, судов и казней таких фигурантов, как И.Э. Якир, а также отмечается, что процесс очищения коснулся не только 1937-1938 годов, но и более позднего периода. Сюжет включает описание того, как после Октябрьской революции были ликвидированы традиционные воинские звания и введено единое звание «товарищ», а затем постепенно восстанавливалась разбивка по командным званиям. Повествование затрагивает проблемы командования во время чисток, когда многие опытные руководители были убиты или понижены в звании, что привело к дефициту квалифицированных офицеров.

Анализируется, почему после массовых кадровых перестановок, произошедших в 1937-1938 годах, к началу войны большинство командиров имели небольшой срок пребывания на своих должностях. Объясняется, как изменялась кадровая политика и каким образом политические чистки влияли на боеспособность армии. Упоминается, что несмотря на уничтожение многих военных лидеров, произошло формирование нового командного состава, который к 1941 году должен был уже обладать необходимым опытом, однако реальные обстоятельства показывают иную картину. Выписки из различных документов и свидетельств демонстрируют сложный ход событий, сопровождавшийся страхом, непониманием и противоречиями. Подчеркивается жестокость и скорость проведения репрессий, а также их масштабный характер. Основная тема книги заключается в том, как массовые репрессии и очистки командного состава Красной Армии повлияли на её состояние перед началом войны. Рассматриваются причины и следствия этих процессов, а также их отражение в восприятии тех событий современниками и историками. Книга заканчивается выводом о том, что кадровые перестановки и политические чистки оставили глубокий след в истории советской армии и сыграли значительную роль в её последующих успехах и поражениях.