«Вторая попытка» Герман Романов рассказывает о событиях вокруг адмирала Зиновия Петровича Рожественского, который переживает сложный период в своей жизни. События начинаются в Санкт-Петербурге в начале XX века, когда адмирал сталкивается с тяжелыми последствиями поражения русского флота в Цусимском бою. Главный герой находится в состоянии глубокого внутреннего конфликта и размышлений о том, что произошло, и пытается понять причины катастрофы. Сюжет развивается вокруг возвращения Рожественского к руководству и попытки изменить ход событий. Он как бы получает второй шанс на действия в прошлом, попадает в 1903 год, когда предстояла война с Японией. В этой ситуации адмиралу предстоит пересмотреть прежние планы и решения, которые привели к фатальным результатам, и найти способ изменить ход истории. Его взгляды на стратегию ведения войны, подготовку флота и взаимодействие с армией становятся центральными в повествовании. Основные события сосредоточены на подготовке к войне и действиях флота и армии в условиях реальной угрозы со стороны Японии, а также на внутренних противоречиях в руководстве.

Рожественский рассматривает ошибки в организации и оснащении флота, например, проблемы с качеством судов и соотношением силы сторон. Он обсуждает сложные вопросы распределения сил, необходимости проведения военных операций и роли флота и армии в борьбе против противника. Главный конфликт состоит в противостоянии между необходимостью стратегически правильных решений и ограничениями, которые накладывают политические и военные обстоятельства. Адмиралу приходится балансировать между приказами и возможностями, принимать решения, которые могут повлиять на исход войны, и одновременно справляться с личной ответственностью за прошлое поражение. Эти вопросы оказываются ключевыми для развития сюжета и понимания характера главного героя. В завершение повествования акцент делается на том, что Рожественскому предстоит реализовать новый план действий и сделать выбор, который определит судьбу страны и флота. Его задача — исправить ошибки прошлого и попытаться достичь более успешного результата в войне, используя имеющиеся ресурсы и силы. Тема ответственности и возможности второй попытки проходит через весь рассказ как основной мотив.