Книга Люди, принесшие холод . Книга первая: Лес и Степь авторства Вадима Нестерова описывает исторические события, связанные с расширением влияния России в Азии в начале XVIII века. Главным героем выступает Александр Свет Бекович, офицер и разведчик, который получает задание организовать экспедицию в Хиву. Ситуация осложняется тем, что подготовка проходит на фоне политической напряжённости и внутренних затруднений, связанных с сопротивлением местных казаков и саботажем снабжения. Сюжет начинается с того, что Бековичу приходится сталкиваться с недоверием и нехваткой ресурсов. Войско, собранное им, значительно уступает по численности и вооружению потенциальному противнику — хивинскому хану Араб-Мухаммеду. Кроме того, государь Пётр I даёт неопределённые инструкции, ожидая скорее мирных переговоров, что ставит Бековича в сложное положение. Он вынужден самостоятельно решать, как действовать в случае конфликта, без чёткой поддержки сверху.

В ходе экспедиции выясняется, что обстановка в Хивинском ханстве напряжённая и опасная. Бекович и его люди ведут разведку и пытаются наладить дипломатические связи, чтобы получить экономически важные сведения о ресурсах и торговых путях региона. В это время появляются сообщения из плена и найденные письма, которые раскрывают подробности деятельности разведчиков и их риски. Несмотря на усилия, первым попыткам наладить отношения сопутствуют трудности, появление враждебных сил и политические интриги. Основными проблемами, с которыми сталкивается главный герой, являются недостаток поддержки, слабое снабжение и угроза со стороны местных вооружённых сил. Его решения во многом зависят от личной инициативы и умения лавировать в условиях неопределённости. В конце книги акцент делается на продолжении большой политической и разведывательной игры между империями на азиатских территориях, где герои становятся лишь частями масштабных процессов. Тема выбора и ответственности остаётся ключевой, так как отказаться от участия в этих процессах невозможно, несмотря на возможные поражения.