Free Spirit Base (suspended).

База «Свободный дух» (законсервировано).

Взобравшись на вершину ледяной скалы, рассмотрели внизу, в паре километров от подножия, группу строений. Их ярко-жёлтые стены и ядовито-жёлтые крыши выделялись на пёстром ковре камней и льда.

Снег вокруг зданий утоптан и разглажен. Несколько снегоходов и многофункциональный стройбот, похожий на тысячелапого жука, стояли у стены. Из вентиляционных коробов на крышах вырывались клубы пара.

— Не очень-то похоже на законсервированую, — сказала Нейля. — Только не вижу охраны.

Скатившись с горы, мы добежали до сетчатого забора, окружавшего территорию базы. Немного постояли, ожидая тревоги. Потом перемахнули через забор и зашагали к центральному зданию.

Появилось солнышко, резко окрасив снег в приятный охристый свет, а тени наоборот стали фиолетово-синими. Снег хрустел под нашими ногами. Ранее мне не удалось насладиться этим звуком, ведь мы постоянно бежали или прыгали через ледяные торосы.

Одна из боковых дверей круглого здания с треском распахнулась. В облаке пара вышел бот техподдержки Арилд.

Нейля тут же перешла в прозрачность, но я остался на месте. Что-то мне подсказывало, что опасности нет. По крайней мере, не сейчас.

Бот не глядел на нас, он вообще непонятно куда глядел: его глаза бешено вращались, словно пытаясь что-то отыскать на бескрайнем пространстве Антарктиды. Не найдя искомого, они разошлись в стороны и снова сошлись на переносице, вращаясь ещё сильнее. При этом бот непрерывно улыбался.

Сделав несколько неуверенных шагов, Арилд скатился со ступенек. Поднялся, и, заложив руки за спину, зашагал прямо в сугроб.

Из раскрытой двери раздался крик на английском:

— Умоляю, хотя бы ещё одно слово!

Окутанный таким же облаком пара из двери выпрыгнул высокий молодой человек. Надев на бегу пуховик, он догнал Арилда, схватил за плечо и развернул:

— Повтори, что ты сказал.

Но Арилд молчал и улыбался. Стоило молодому человеку убрать руку с его плеча, как бот развернулся и снова зашагал в сугроб.

Увидев меня, молодой человек не испугался. Даже не удивился внешности.

— Опять вышли за пределы карты?

Я неопределённо пожал плечами. Нейля вышла из прозрачности за спиной молодого человека, готовая атаковать.

Он оттолкнул её ладонью:

— Прекращайте это. Если снова сбежали с захвата флага, вы знаете, что будет. Денег не получите, да и забаним вас навсегда.

— Мы не из «захвата флага», — уверенно сказал я. — Мы сами по себе.

— Мы из Общества, — добавила Нейля.

— Все мы из какого-нибудь общества, — недовольно сказал молодой человек. — Что вам надо?