Эрика Магни полетела вниз, но каким-то невозможным для человека образом сумела извернуться и схватить одной рукой свисавший с борта канат. С поистине кошачьей ловкостью женщина подтянулась и вцепилась в веревку руками и ногами, после чего с мрачной усмешкой подняла голову вверх.

Человек и наг встретились взглядами.

— Да ты издеваеш-шься… — сердито констатировал последний и обратился к команде: — Господа, что делать будем?

Те с готовностью подтянулись ближе. Скорбно помолчали. И молчали долго, пока на кока со скалкой в руках не снизошло вдохновение. Возможно, даже скатилось с небес и больно треснуло по лысеющей макушке, потому что мужчина вдруг добродушно улыбнулся и предложил:

— А давайте мы ее это… острогой потыкаем!

— Я те потыкаю, — возмутился капитан. — Никаких потыкать! Ясно тебе? Тем более острогой. Еще борт поцарапаем, потом красить придется.

— Тогда… — ничуть не смутился кок и выдал очередную гениальную идею: — А давайте канат тогось… перерубим.

— Руби, — благосклонно кивнул наг и, вопреки сказанному, сам потянулся за топориком.

Эрика мрачно глянула на предателей, сжала зубы, а в следующую секунду оттолкнулась ногами о борт яхты «Бесстыжая Лиза» и красивой ласточкой полетела к воде.

Итак, первое, что вам стоит узнать про Эрику Магни, — она не спец в выборе попутчиков.

2

Но вернемся к причинам, побудившим трех мужчин и одного нага выбросить хрупкую женщину за борт.

Дело в том, что о ней написали в газетах.

Во всех газетах материка Тринити.

Нет, не в колонке светских хроник и вот уж точно не на последней странице с пометкой «особо опасна», а в разделе удивительных событий. И все потому, что Эрику Магни нашли тролли из Гагатовых копий, что в самом сердце Крутогорья.

И ладно бы просто нашли, переступили и дальше пошли. В Крутогорье все равно не нашлось бы смельчаков, способных поймать каменного великана за руку и обвинить в отсутствии человеколюбия. Так нет же. Они зачем-то принесли бесчувственное тело в ближайшее поселение, чем знатно оживили серые будни шахтерского городка и напугали добрую половину его жителей.

И ладно бы просто принесли да бросили на пороге первого попавшегося дома. Мол, разбирайтесь сами с вашим человеком, а мы обратно в копи. Так нет же! Сам Гагатовый король, глава троллей, оказал великую честь и в ультимативном тоне потребовал:

— Эрика Магни должна жить. Лечите.

Трясущиеся от страха лекари осмотрели пострадавшую, зашили порезы и смазали зеленкой царапины. Долго цокали языками, рассматривая внушительную шишку на макушке, а после с чистой совестью отчитались о проделанной работе и выписали пациентку от греха подальше.