То же чувство испытал сегодня и я. Даже машинально под ноги себе посмотрел, дополнительно убедившись, что на сотни метров вглубь были лишь гранит, базальт да песчаник…

Страшное чувство, стоит сказать. Даже для меня нынешнего.

Меня явно ждали. Ждали, что начну ломать барьер, и были готовы атаковать чем-то действительно опасным и разрушительным!

И это означало, что я был на верном пути! И всё же спешить мне не стоило, иначе я мог толкнуть своих врагов на крайние меры…

Так что я решил всмотреться в слой вероятностей, почти сразу обомлев от списка негативных исходов в случае попытки взлома: массовое вымирание, взрыв маны, иссушение жизни, легионы немёртвых — чего там только не было! И всё это могло последовать сразу за моим грубым вмешательством!

Нужно было всё как следует изучить. Что это за магия? Как её снять? При каких условиях применяется? Какой у неё срок жизни? Я ничего не знал об этом барьере. Зато у меня был тот, кто мог знать!

С магией смерти он был знаком даже ближе, чем я, воюя с некромантами пару столетий, да и в магии крови был виртуоз. А значит, и природу этой защиты определить мог точнее!

С лёгким шелестом Ахриман появился в каменном коридоре, недоумённо осматриваясь.

— Так и знал, что буду опять нужен… Ого! А это ещё что такое? Никак барьер абсолютной защиты? Ну-ка, ну-ка…

Почти не обращая на меня внимания, король-маг принялся за работу без всяких указаний. Что-то чертил пальцем в воздухе, оставляя едва видимый след маны, шептал себе под нос наговоры, даже брызгал своей кровью на серую хмарь барьера.

— Не знаю, куда Вас занесло, милорд, но это место просто чудовищно опасно! Мы стоим на пороге высшего оборонительного ритуала, притом живого. И взламывать его — это очень плохая идея. Проще голову засунуть в пасть акуле!

— Что значит живого? — не совсем понял эту оговорку.

— В этот ритуал встроено мыслящее существо, что и управляет всем барьером. Это не просто тупой магический конструкт — это практическое продолжение тела мага! В этот ритуал кто-то влил целый океан праны, по сути, оживив саму магическую печать. На время, конечно, но от этого нам не легче.

— Ты мог бы его взломать?

— Я? Ну… мог бы, наверное. Месяцев за восемь. Даже быстрее, будь у меня тысяча помощников-ритуалистов и небольшой городок в жертву… На голом энтузиазме даже пытаться не буду — меня этот барьер просто сожрёт.

— В смысле сожрёт? — я даже немного удивился такой формулировке.

— В прямом, — пожал плечами Ахриман, — Я же говорю, он живой.

— Вот, значит, как… — результат был неутешителен.

Пока король-маг корпел над барьером, я ещё раз поглубже просмотрел слой вероятностей, придя к точно такому же выводу. Разве что не заметил, что барьер оказывается живой — мой просчёт. Я на этот уникальный факт даже не проверил местную магию…