Глава 21.2 * * *
Приём был… странным. Моё присутствие напрягало практически каждую встреченную нами гостью. Со мной здоровались, мне представлялись и даже говорили со мной, проявляя подобие вежливости. Но очевидно, только из-за присутствия здесь Вималы Беркли, курсировавшей от одной важной гостьи к другой вместе с принцессой. Единственное исключение — это одна гостья, что подошла ко мне сама.
Сухое подтянутое тело, рубленые черты лица, хищные глаза и стальное хладнокровие. В платье она смотрелась так же нелепо, как смотрелся бы и я сам. Скорее ей бы подошла тяжёлая экзоскелетная броня с пулемётом наперевес…
— Азраил Интеритум? Разрешите представиться, Эшли Коллинз, глава военного крыла церкви. Не уделите мне пару минут? — Она подошла ко мне одна, но я мгновенно срисовал минимум пятерых женщин похожего типажа, что нас окружали.
— Разумеется! Очень отрадно видеть здесь человека не слова, но дела. Приятно познакомиться, мисс Коллинз.
— Мои сёстры наверняка завели бы сейчас долгую светскую беседу, кружила вокруг вас, словно акулы, чующие кровь. Но я не такой человек, поэтому спрошу прямо: сколько стоит технология силовых щитов? Церковь готова купить у вас и технологию, и готовые изделия по двойной рыночной цене.
— Это невозможно. Силовые щиты и способы их применения останутся эксклюзивом рода Интеритум. Это стратегический актив нашей семьи.
— Насколько я успела узнать, вас всего пятеро в семье, включая ещё нерождённого ребёнка. Очень громкое заявление для столь малочисленного семейства.
— Ну это пока. Семье Интеритум повезло с молодыми мужчинами. Ведь благодаря нам всего за год мы увеличим свою численность почти на любое значение. Знаете, как говорилось раньше? Один мужчина и сто женщин — это сто детей через год, чей отец известен наверняка. Одна женщина и сто мужчин — всего один ребёнок через год, отца которого никогда не найти. Очень скоро нас станет гораздо больше.
— Оставьте свои мужланские шуточки для простушек с провинции! Ваша технология нужна абсолютно всем, и вы это знаете! Вы не сумеете её удержать, — грозно зыркнув напоследок, Эшли Коллинз развернулась по-военному, на пятках, удалившись от нас твёрдым шагом. Вслед за ней последовали и те девицы, которых я определил как её телохранителей.
Проводил взглядом процессию, после чего заново осмотрелся. Людей стало как-то поменьше, чем ещё полчаса назад… И, кстати, где матриарх местной церкви?
Подозрения подтвердила Тифа, выйдя на связь.
— Шеф, что-то здесь не так. Более тридцати человек удалилось с приёма за последние двадцать минут. Уходят по одному, разными путями. Я проверила списки — все ушедшие входят в ближний круг матриарха и являются самым радикальным крылом этой организации.