— Называйте меня по имени, Аринэль, — мягко укорила Аина. — А то вы заставляете меня чувствовать себя гораздо старше.

Аринэль посмотрел на нее. И улыбнулся доброй улыбкой пожилого мужчины, при разговоре с юной, только что вошедшей во взрослую жизнь девушкой.

— Хорошо… Аина, — мягко произнес он.

Женщина чуть приподняла брови, в ее взгляде промелькнуло удивление.

— Я заметила, вы рассматриваете окрестности, Аринэль, — заговорила она. — Вы в первый раз путешествуете по этим местам?

— В первый, — кивнул парень. — До этого только до Арантона ездил.

— Не сочтите за наглость, — продолжила Аина. — Это просто женское любопытство. Граф Тайфол…

Она сделала паузу.

— Это мой отец, — ответил Аринэль.

— Вот так, — в голосе женщины промелькнула явная заинтересованность. — Значит, я беседую с героем Арантона, эром Аринэлем Тайфолом?

— Герой — это слишком громкое звание, Аина, — ответил парень. — Мне просто повезло, не более того. Случайность.

— Я бы не стала называть везением столкновение с дерра, — заметила женщина. — И уж точно не назвала бы случайностью победу над сайхогом.

— Поверьте, если бы я смог, то не стал бы этого делать, — сказал Аринэль. — У меня просто не было выбора.

Аина посмотрела на него, слегка склонив голову и чуть прищурившись. Она стояла боком к солнцу, отчего его лучи, просвечивая через волосы, делали их этаким ореолом. Под этим углом Аина выглядела просто потрясающе. Аринэль против воли ощутил, как в груди стало тепло. Да, все-таки воистину, умелая женщина может растопить даже айсберг.

— Получается, что в какой-то мере вы защитили и меня, эр Аринэль, — произнесла Аина, неторопливо и… ласково? — Я тоже в тот день была в Арантоне.

«Да, так и тянет ответить, что я с удовольствием защитил бы еще. Но, поигрались и будет».

— Уверен, у такой красивой женщины, как вы, достаточно защитников, — ответил Аринэль с легкой улыбкой. — Даже не считая того счастливчика, который надел вам браслет. Вряд ли мои действия внесли в это серьезный вклад.

Аина слегка приподняла одну бровь, шевельнув правой кистью, на которой звякнул браслет. По ее губам скользнула еле заметная лукавая улыбка. А потом женщина снова встала к парню боком, смотря на реку.

— Куда же вы сейчас направляетесь, Аринэль? — произнесла она. — Есть еще места, где требуется ваша решительность… и прямота?

Аринэль ощутил, как его кольнуло разочарование. Он даже хмыкнул про себя. Надо же. Какое сильное обаяние у этой женщины.

— Нет, банальная поездка по делам, — ответил парень и покосился в сторону носа судна.

Там опять пролетела через борт бутылка. Что-то пареньки вовсе разошлись.