— Наблюдай за мной полностью! — выдал Аринэль.
Саманта вскинула брови, а потом ее губы раздвинула плотоядная улыбка.
— О-о, за это можешь не волноваться! — с чувством произнесла она. — Как и твои девки, за твой моральный облик!
Дариан издал звук сдавленного кашля, на этот раз с каким-то хрипением.
— Анти, ты вообще-то разговариваешь с действующим рыцарем! — с пафосом произнес Аринэль. — Мой моральный облик и так настолько высок, что хоть сейчас пиши наставления молодым воинам, приводя меня в пример.
— Долго учил? — заметила Саманта, демонстративно прикрыв ладошкой рот, будто хотела зевнуть.
— Вообще не учил, — ответил Аринэль. — Воинская доблесть у меня в крови!
— О, да! — покивала Саманта. — Я слышала пару… десятков историй про нашего папеньку!
Со стороны входа на палубу раздались голоса. Два молодых парня, естественно, с мечами на поясах, что-то говорили той высокой девушке, которая села на колесник последней. Та, в процессе беседы, полыхнула лицом. Один из парней противно улыбнулся и так покровительственно погладил девушку по щеке. Аринэль, смотря на это, сощурился. Просто когда парни повернулись, чтобы пройти на палубу, он увидел на их камзолах гербы.
— Неиссякаемо желание некоторых придурков, проплатить мое пребывание в империи, — произнес он.
— Это ты сейчас о чем? — недоуменно спросила Саманта.
— Да так, было дело, — ответил Аринэль, проследив взглядом за парнями. — Когда в Рорен плыли, один кадр решил, что он выше гор. А вот доказать на деле кишка тонка оказалась. Пришлось ему компенсировать мои неудобства из кармана.
Дариан внимательно выслушал Аринэля. Посмотрел на парней, уже садящихся с кресла рядом с какими-то девушками.
— Надо было, конечно, высечь, — продолжил Ари. — Но его невеста оказалась гораздо умнее. И храбрее.
— Значит, все-таки, девки были⁉ — Саманта ухватила то, что хотела услышать.
— Сестренка, ты чем слушала? — Аринэль посмотрел на Анти, а потом подчиняясь внезапному желанию, протянул руку и погладил девушку по щеке. — Я ж говорю, невеста. Не моя, заметь! Кстати, что она ей осталась я сильно сомневаюсь. Уж как-то многовато в ее женихе мразоты.
Саманта несколько мгновений смотрела на брата с подозрением. А потом искренне улыбнулась и сама потерлась щекой о ладонь.
— Бабник ты, братец! — ласково, но с некоторой укоризной произнесла она.
Глава 10
99 день лета, вечер. Река Айли. Даяна Харпер Кэйфолен.
Вот и скрылась за поворотом пристань, с одинокой фигурой, стоящей на нем. Сердце немного отпустила тоска, при виде грустного отца. Впереди ждала новая, совершенно незнакомая жизнь в империи, более того, в Академии. И было бы лукавством сказать, что Даяна не хотела ехать. Она не говорила об этом отцу, потому что ему и так было тяжело. Она была его единственной и поздней дочерью, мать (Даяна не зря так грубо ее называет) вышла за него, когда ему было сто тридцать семь. Бывший центурион был посажен в деревню Дайкин, вместо уже совсем старого Гориса Тафолена (впрочем, дед Горис прожил в особняке до кончины), дети которого не пожелали принимать дела в таком захолустье. Кроме леса и тампока, новый барон занялся еще и разведением лошадей. Мать Даяны была молодой деревенской девушкой и вышла замуж, естественно, не по любви. Вскоре после рождения дочери у нее случился классический сюжет. Юноша, со взглядом горящим. Отец, понятно, не сильно любил об этом рассказывать. Когда дочери исполнилось десять, он усадил ее перед собой, выдал все напрямую и сказал, что уже не стоит ее ждать. Хотела бы, вернулась…