— Все равно надо попробовать, — охрипшим голосом сказал Йен, успевший через поводок считать мои мысли. — Надо, Арт… ты видишь, что делает с нашим миром эта дрянь?

Я промолчал: я видел. В том числе гигантские полупрозрачные облака, которые закручивались вокруг разлома в медленный и величественный вихрь. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что формировался он очень долго. Столетиями собирался с силами, вбирая в себя тянущиеся к нему со всех сторон тоненькие ручейки.

Я мельком глянул на стоящих рядом друзей и, заметив, как от них в сторону вихря тоже потянулись тончайшие полупрозрачные ниточки, сжал зубы.

Эта тварь вытягивала из нас магию. Силы. Эмоции. Причем, похоже, вместе с воспоминаниями. Она по каплям высасывала жизнь из нашего мира! Но самое поганое заключалось в том, что чем дольше мы здесь находились, тем опаснее это становилось. На сколько хватит моих сил? На два удара сердца? Три? Десять? А у Триш? Или Хокк? А у Роберта и Йена? Даже объединившись, мы почти ничего не могли противопоставить этому нечто. И мгновение за мгновением продолжали терять магию и силы!

А что будет дальше? Что произойдет, когда потери станут критичны, и непонятная магия вытянет из нас слишком много воспоминаний?

— Я все еще вас помню, — пробормотала Хелена, до которой первой донеслась эта мысль. — Хокк, Тори… мастер Рэйш… что бы ни случилось, нам надо держаться вместе. Если разделимся, умрем.

Роберт второй рукой ухватился за стоящего рядом Мэла, а остальные непроизвольно сдвинулись, чтобы хотя бы так чувствовать близость друг друга. Постоянно слышать, ощущать тепло соседей. И уже этим напоминать, что они не одни.

— Защита, — внезапно нахмурилась Хокк, ухватив меня за вторую руку. — Рэйш, ты говорил, что боги когда-то поставили здесь защиту.

Я мрачно кивнул в сторону почерневшего, съежившегося, похожего на порванные крылья неба.

— Вот то, что от нее осталось.

— Думаешь, раньше она опускалась до самой земли? Как купол?

— Думаю, она цеплялась за наших с тобой коллег. Они служили ей якорями и именно они отдали на ее создание свою энергию. Боги ее, скорее всего, просто объединили и поддерживали потом сколько могли. А теперь это не защита — просто обрывки, в которых почти не осталось силы.

— А мы не можем их снова притянуть к земле? — вздрогнула Триш.

— Нас слишком мало, — тихо ответил Мэл. — Хотя это не значит, что мы не должны попытаться. Арт, тебе не кажется, что есть в этих сугробах нечто неправильное?

Я невесело хмыкнул.

— Что, например?

— Смотри, — махнул рукой брат. — Вот там и вон там снег лежит не совсем ровно. Такое впечатление, что под ним что-то есть. Кочка или камень.