Вокруг курсировало большое количество маны. Почти как в Духовном пространстве. Древо было живым. Хм… А я ведь совсем забыл, что могу общаться с деревьями. Как бы это странно ни звучало.

Я попробовал прикоснуться к разуму Древа, и чуть не лишился самого себя — таким он был огромным и старым. Настолько всеобъемлющего существа никогда прежде не ощущал. В один миг я оказался крохотным муравьём, который замер на огромном пальце человека. Жуткое чувство, если подумать. Но что было куда более жутким, так это то, что Древо напугано.

Оно боялось.

Вот откуда эта тревога. Древо пыталось что-то сказать мне, единственному, кто может его понять. Только попытка поговорить с ним может меня убить. А что если заручиться поддержкой одного духовного практика? Точнее, практикантки…

«Маша? Привет! Где ты сейчас?»

Дриада отозвалась не сразу.

«О, неужели на своём турнире ты соскучился по моей мшистой заднице? Лестно, очень лестно…»

«Маша!» — мысленно оборвал я её тираду.

«Ладно, ладно, — шутливо отозвалась она. — Заскочила в твоё поместье, проверила, как поживает новая Мать Леса, а сейчас направляюсь домой, на север».

Хм, с другой стороны, может, в мире что-то случилось, и Древо пытается сообщить мне об этом?

«Есть что-нибудь, что я должен знать?» — тут же спросил девушку.

«Понятия не имею, Коль. — Я почти ощутил, как дриада где-то за много вёрст отсюда пожала плечами. — Без тебя я не решаюсь соваться в людские поселения. Не хочется, знаешь ли, каждому встречному объяснять, почему у меня на заднице растёт мох…»

Долго она ещё будет мне эту шутку припоминать, но сейчас не время.

«Маша…»

«Не удержалась… Но новостей я правда не знаю. Что-то случилось?»

«Пока не знаю, — мысленно отвечал я. — Хочу поговорить с Облачным Древом, но боюсь, что оно может меня поглотить».

«Ого! Ты и такое можешь⁈ Мне стоит бояться появления конкуренток ещё и среди деревьев?» — ехидно спросила дриада.

Ответить я не успел, только возмутился, как она, уловив это, продолжила:

«Всё! Точно последняя шутка! Да, конечно, можешь на меня рассчитывать. Я вся твоя! В смысле, помогу…»

Я сказал ей, чтобы была наготове, и открыл глаза. Вздохнул и покачал головой.

— Всё в порядке? — спросила княжна, присев рядом, чтобы помешивать кофе в турке.

Её взгляд был обеспокоенным. Видимо, у меня всё на лице написано.

— Пока не знаю, — мотнул я головой. — Мне нужно время, чтобы выяснить. Все вопросы потом.

Глаза снова сомкнулись, и меня окружила красная тьма. Ненадолго. Я отсёк от себя звуки внешнего мира, пение птиц, скрип дерева, все запахи и чувства, сосредоточившись на ощущении огромного разума Древа. Я чувствовал его повсюду, так что прикоснуться к нему не составило никакого труда. А вот потом…