— Может… вы и правы, — зевнула титулярный советник.
— Герцог Билибин? — послышался глухой голос проводницы из тамбура. — Да, он здесь. Второе купе.
Спустя секунду в дверь без стука ворвался тот самый запыхавшийся курьер. Герцог нахмурился, не оценив такое нарушение этикета. Но худой парень этого будто не увидел.
— Ваша… Светлость… срочное… донесение! — едва смог выдохнуть он, протягивая запечатанный сургучом конверт.
Герцог взял бумаги и жестом пригласил курьера сесть на свободный стул. Парнишка тут же этим воспользовался и без спроса налил себе воды из графина. Залпом осушил стакан.
— Ху-у-ух, — выдохнул он, слегка расслабляясь. — Я вас на прошлой станции чуть-чуть не застал. Вот на столечко опоздал! — показал пальцами узкую щель. — Пришлось догонять. Двух лошадей загнал и сам чуть Богу душу не отдал. Фу-у-у… Господи, как же хорошо сидеть.
Билибин пропустил его монолог мимо ушей. Всё его внимание сосредоточилось на содержимом конверта. Чем дальше он читал, тем больше хмурился.
— Что там? — не выдержала графиня.
— Боюсь, Ваша Светлость, — поднял глаза герцог, и из его голоса исчезла отеческая теплота, с которой он отправлял Кремницкую спать, — вам ещё не скоро получится выспаться. Здесь есть воздушная гавань? — повернулся он к курьеру.
— А как же, господин хороший! Великий Новгород же! Почитай третья столица Империи.
Билибин кивнул.
— Немедленно отправляйтесь в Пятигорск и разыщите Дубова, Марфа Васильевна. А мне нужно как можно быстрее провести кое-какие изыскания в столичных архивах.
— Да что случилось-то?
Вместо ответа герцог сунул письмо в конверт и закрыл его своей сургучной печатью.
— Лично в руки, — сухо сказал он.
Кремницкая поджала губы, но кивнула и пошла будить своего помощника. До конца стоянки меньше пяти минут. Нужно срочно сходить с поезда.
Глава 15
Облачное Древо
Утро
Николай
Утро выдалось… ярким. Какой-то особо упрямый луч солнца настойчиво бил мне в глаз. Пели сладкоголосые птицы, шумел ветер, нос щекотали запахи еды и дыма из очагов. Судя по положению солнца, которое проглядывало сквозь листву, наступило утро. А учитывая, что сейчас начало декабря, то на часах восемь или девять.
Странно, получается, спал я максимум часов пять, но чувствовал себя отдохнувшим. Вот что делает отличный ром и хорошая компания. И она как раз потянулась и сладко зевнула, лёжа под моей рукой.
Мы так и уснули в кресле, накрытые пледом. Кажется, он нашёлся где-то тут же. Так что я не видел, во что мы были одеты, но, судя по ощущению гладкой, бархатистой кожи на попке Лизы, мы — голые.
— М-м-м, хорошо-то как… — простонала она, снова выгибаясь как кошка. Из-под пледа высунулась загорелая ножка. — Дубов, ты, однако, профессиональный совратитель женщин. Опоил меня и… сам знаешь.