Среди соперников были не только люди, но и представители других рас: несколько орков, с полдюжины гномов и прямо-таки до фига эльфов. Наверняка они считали, что у них преимущество из-за их родства с создателями Нерву… Норва… короче, этой Нирваны.

Чертовы эльфы. Их названия и имена можно детям как скороговорки давать. Для развития дикции. И ненависти к остроухим и бледнолицым.

Впрочем, возможно, они были правы. Вдруг какие-то древние технологии эльфов сработают из-за их присутствия?

Вместе с последними участниками вошёл Лесников. Пока мы ели, он поднялся на небольшую трибуну у стены и начал рассказывать, что нам предстоит.

Это место — первая из зон безопасности, очищенных от монстров и имеющих некоторые удобства. Выше есть ещё, но чем выше, тем меньше удобств. Если хотим чего-то, можем это просто купить за счёт набранных баллов. Есть ещё вариант: с помощью спонсоров — заинтересованных зрителей. Так можно купить походное оборудование, вроде горелки или спальных мешков, можно снять комфортабельные апартаменты, отдельные от общей жилой зоны. Короче, много ещё всяких бонусов.

А на остальной территории нас ждут монстры, испытания, состязания. По сути, с завтрашнего утра мы будем предоставлены сами себе. Можем остаться здесь или подняться выше, чтобы набирать кикибаллы. Главная цель остаётся прежней — найти кубок Кикиморы. Как только его найдут, турнир закончится.

— А как понять, что ты нашёл Кубок? — спросил кто-то через пару столиков от нас. — Если он может выглядеть как угодно…

Над головами поднялся ропот.

— Не волнуйтесь! — успокоил всех распорядитель. — За кикибаллы вы можете купить подсказки. Они могут указать, как выглядит Кубок, или на ещё что-нибудь полезное. Как повезёт. Ах да, чуть не забыл о самом главном! Когда турнир окончится, вы сможете потратить заработанные очки на покупку ингредиентов из призового списка или обменять их на рубли. Как пожелает ваша душа! А список ингредиентов вам покажут позже. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось.

— Засим всё! В комнате отдыха рядом с каждой кроватью найдёте сундуки — в них стартовый набор. Рекомендую им воспользоваться! Всем желаю удачи!

Лесников поднял вверх сцепленные в замок руки, почти было ушёл, но вдруг снова заговорил.

— Ещё одна маленькая деталь, дорогие участники, — чуть виновато улыбнулся он. — Вы знаете, что у рода Лесниковых есть счастливое число?

Ответом ему стало гробовое молчание. Даже сверчок, прятавшийся где-то в листве, замолчал.

— Двадцать три! — произнёс распорядитель назидательно. — В конце каждого дня будет вестись подсчёт заработанных вами очков, и несколько человек с конца турнирной таблицы будут нас покидать! Пока участников не останется ровно двадцать три! Вот теперь точно всё. И я снова желаю вам удачи!