Я вот переодетый в простого казака еду посмотреть на Стамбул. Когда-то я в цепях видел его с борта галеры к скамье которой и был прикован. Сейчас же на мне цепей нет. Подпишет наш посол договор с султаном — погуляю по Стамбулу. А не подпишет — значит просто отосплюсь на бриге, весь день напролёт играя с моряками в кости.

А вот и наши телеги. А где посол? Нету. На борт из лодок поднимается охрана порта и просит спуститься всем на берег. Спускаемся. У меня какое-то нехорошее предчувствие. На дворцовой площади, куда нас привезли уже стоят члены нашего посольства. Подхожу за спину послу, который единолично здесь знает меня, и интересуюсь, что происходит. Оказывается следом за нами пришёл турецкий корабль из Южного Крыма, который привёз в Стамбул весть о захвате запорожскими и донскими казаками столицы эйялета — Кефе. Город разграблен, лишь немногим удалось бежать на этом корабле.

Заседание Дивана закончилось. Султан Ахмед вышел из здания и сел в шатёр. Визирь оглашает его волю. Всех с русского корабля «Беркут», кто сейчас откажется от своей Веры — помилуют и отправят вечными работниками в каменоломню. А тех, кто не откажется…

Первым ставят на колени и спрашивают посла. Не отказался. Вжик, и голова покатилась по площади. Капитан корабля, курляндец, тоже не отказался. Вжик. Третий отказался и, сняв крест, протянул янычару. Светловолосый воин, был вероятно немцем или другим европейцем, которого в детстве взяли на обучение в османское войско. Этот парень уже забыл свою землю, своих родителей. Теперь его родина здесь, его отец-повелитель — султан.

Янычар поднял крест над головой и бросил его на брусчатку под улюлюканье городской толпы, стоящей неподалёку за оградой. Дальше пошло быстрее. Почти все, в том числе и я, сняли кресты. Византийская хитрость. Если проиграл, то притворись побеждённым — победишь в следующий раз. Люди часто присягают кому попало, чтобы сохранить жизнь.

Когда нас выводили с площади, то я услышал, как из башни женский голос крикнул: «Алладин». Я обернулся, но ничего не понял. В Виндаве я рассказывал эту сказку следопытам. Мы её вместе моим барчуком Виктором Вайсом сочинили тогда. Кире и Мерседес эта сказка безумно нравилась. Они представляли себя принцессами во дворце, а маленького Вайса заставляли играть роль слуги. Принеси то, сделай это. Кира была великой выдумщицей, а Мерседес звонко смеялась над её шутками. Мерседес… Нет, вряд ли… Хотя…

Место действия: Вена.

Время действия: сентябрь 1609 года.

Император Священной Римской империи Рудольф II.

Какое несчастье. Мой сын Юлий Цезарь Австрийский убил женщину с которой жил. Он и раньше пытался её убить. Изрезал как-то её ножом и выбросил из дома в окно на скалы. Но чешка тогда выжила. Мой сын, которого некоторые величают бастардом, снова привёл её в свой дом. И, по рассказу слуг, в этот раз таки убил женщину, расчленив её тело на куски.