Вот за этими «сотенными» лоскутками и приезжают старатели со всего света. Но, в караване будут не только они — есть и семьи фермеров, что хотят там по договору взять у власти землю в аренду; есть и ремесленники, что хотят отрыть в Дубраве или в Секрете своё дело тоже по договору; есть и женщины, которые будут по договору обслуживать старателей в салуне за звонкую монету.

В феврале-марте караван погрузится в низовьях Миссисипи на речные суда и к началу апреля доберётся сюда вверх по реке. В апреле, как трава подрастёт, двинемся в путь, ибо летом идти до горного хребта через степь будет слишком жарко. От Норт-Платта через Южный перевал и перевал у озера Доннер до спуска в долину Калифорнии примерно тысяча миль(авт.около 1600 км ). Путь долгий — минимум три-четыре месяца. Как пойдёт. Раз в неделю остановка на сутки у воды. Нужно отдыхать животным, а людям делать ремонт повозок.

В голове каравана пойдёт мой друг-индеец рейнджер Виннету, сын Инчу-Чуна. Он знает дорогу и знает повадки местных индейцев. Если что, то предупредит караван об опасности.

Предварительно рассчитываю в караван на пятьдесят повозок плюс десять запасных фургонов с обожжёнными изнутри бочками для воды. Всего в отряде будет пять следопытов-рейнджеров верхом, пять солдат Меховой компании и сто пятьдесят переселенцев в фургонах с запасными лошадями на привязи. На всех более сотни мушкетов и почти сотня пистолей. Так что банды индейцев числом менее десятка стволов или луков даже и не подойдут на мушкетный выстрел.

Старатели едут в Калифорнию на свой страх и риск. Они должны будут оплатить дорогу Меховой компании, на месте купить участок на реке, инструменты, палатку, запас еды и только тогда начать поиск золота. Могут найти монго, а могут — ничего. Тогда эти бедолаги пополнят ряды батраков на фермах или работников на мануфактурах. Редко кто там хватает Удачу за хвост.

Никто не задаёт вопросов про Веру и Родину. Говори на любом языке, молись любому Богу, но знай и почитай здешние законы.

В прошлом году из сотни переселенцев умерло двое взрослых и трое детей. Болезни, грязная вода, змеи и ядовитые пауки. Обо всём этом переселенцы были предупреждены, но люди полагаются на авось… Не всегда везёт. Моя задача — чтобы всем повезло доехать до Калифорнии!

Место действия: окрестности Тулы.

Время действия: март 1612 года.

Князь Василий Васильевич Голицын, боярин.

Слава Богу! Слава Богу! Поверил! Этот дурак Заруцкий вчера поверил князю Ивану Салтыкову, что тот перейдёт с полком на его сторону и Третья курляндская Бригада тоже. Мол, приказ жены Вайса Феодосии. Вот же дурень. Доси, наверное, уж и в живых то нет в том Устюге. Приказал я её извести при случае. Должны уж были сделать! А этот дурень… Ну, каково! Приехал вместе с казацким полковником Засекиным. Без охраны! Рыцари, блин, Печального Образа. Вот и славно.