— Убивец?..
— Капитан?!.
— Оп-па, — удивился Полубой, — а вас каким ветром сюда занесло?
На экране появился здоровяк:
— Так это, капитан, мы вроде как под нанимателем…
Касьян удивленно хмыкнул. Во как все завернулось… А в следующее мгновение с экрана послышался волнующий женский голос:
— Так вот, значит, кто этот легендарный капитан. Что ж, признаться, не слишком удивлена, Касьян…
Полубой слегка побурел лицом, а Зазнобин обменялся с Небогатовым понимающими взглядами. Да уж, похоже, кроме драмы и боевика здесь будет разыграна еще и мелодрама. Реакция Касьяна была налицо, а мисс Уиллер… за это время она явно начистила перышки и появилась на экране в таком виде, что у всей дежурной смены («боевую тревогу» Зазнобин отменил сразу после первого разговора) внизу живота что-то очень даже зашевелилось. Да и тембр голоса у мисс Уиллер теперь был совершенно иной.
— Так я, это… — замямлил Касьян, — ну… ты как?
— Не скажу, что блестяще, но… неплохо.
— Достигла того, что хотела? — помолчав, спросил Полубой.
— В общем, да, — мягко ответила Лив, — но, как выяснилось, приоритеты имеют свойство меняться…
Касьян замер, потом окончательно покраснел, покосился на окружающих и набычился. И всем, в том числе и мисс Уиллер, сразу стало все понятно. Она просто расплылась в улыбке и с едва заметным облегчением в голосе произнесла:
— Ладно, Касьян, о нашем поговорим после. Сейчас я предоставляю слово твоему «замещающему». Он лучше расскажет о том, что мы увидели.
Рассказ здоровяка, которого, как выяснилось, звали Лэнс, был краток, но подробен. В шести днях пути от ретранслятора они обнаружили планетоид. Но переоборудованный. Посреди его располагалась небольшая долинка или кратер, накрытый силовым полем, внутри которого был создан искусственный мирок: речушка-ручей, трава, роща… Планетоид охранялся двумя кораблями неизвестной конструкции. Вот, в принципе, и все. Слишком близко подходить они не рискнули.
Выслушав доклад, Небогатов ненадолго задумался, а затем энергично кивнул и приказал:
— К бою и походу изготовиться! Старт — через шесть часов от сего времени. — И, повернувшись к Лив, спросил: — Вы как, мисс Уиллер, с нами?
— Конечно! — Лив боднула Небогатова возмущенным взглядом. — У вас что, были сомнения?
— Тогда вы поступаете в состав отряда под моим командованием, — спокойно ответил Небогатов, — мои приказания принимаются к исполнению беспрекословно. Это понятно?
— Вполне, — отрезала Лив…
Из тех шести дней, что они шли к своей цели, первые три Касьян торчал в рубке почти безвылазно. Впрочем, как выяснилось, мисс Уиллер также была совсем не против такого времяпрепровождения. Затем началась подготовка к десанту, и у Касьяна появилось много дел. Но каждую свободную минуту он по-прежнему несся к пульту связи…