—Я всё равно не могу понять ваших опасений.

—Вы просто не совсем хорошо знаете нравы, царящие в российском обществе. Для них выполнение союзнического долга сродни почётной обязанности. Русские пытаются всем показать, что являются ещё большими европейцами, чем французы или австрийцы. Они даже могут сделать, что-то себе во вред, но им важно доказать верность взятым на себя обязательствам. И фактический отказ Ушакова помогать англичанам более показателен, нежели все другие факторы. Если бы, таким образом, поступил Нельсон, то здесь нет ничего необычного. Англичане всегда ставят личный интерес выше любых обязательств перед союзниками. А тут ещё и предложение о коридоре для нашей экспедиции. Здесь волей-неволей задумаешься о своём душевном здоровье, — улыбнулся Гантом.

А вот Наполеону было совсем невесело. Слушая аргументы своего собеседника, он всё сильнее мрачнел и погружался в невесёлые мысли. Адмирал допил своё вино и поделился ещё одной мыслью, которая не давала ему покоя уже несколько месяцев.

— Составить такой сложный план и строго его соблюдать в принципе реально. Но как можно предсказать реакцию других сторон? Не могли же русские за три года узнать о готовящемся египетском походе? Его ведь тогда не было даже в планах. Тогда зачем они создали столь мощную эскадру именно в Чёрном море? Для победы над османами им бы хватило гораздо меньших сил. Только наше нападение на Египет, позволило российскому флоту пересечь проливы. Ну не ставили же они перед собой цель захватить Стамбул? Значит, шла целенаправленная подготовка к конкретным действиям. И теперь понятно к каким. Создание опорных баз на Мальте и Корфу фактически делает их хозяевами в восточном Средиземноморье. С учётом целой пиратской армии, состоящей из греков и других местных народов, османская морская торговля перестаёт существовать как таковая. Если англичане не помогут Порте, то Султан просто не сможет кормить столицу и крупные города. Ну не будут же англичане воевать со своими союзниками? Другого выхода убрать русских с захваченных островов, просто нет. Египет контролируется нами, и он ещё не скоро восстановит своё земледелие. Много народу разбежалось, плюс чума и общая разруха. Даже после ухода нашей армии здесь долго не будет порядка. Второй путь закупок продовольствия для Стамбула — это русские порты. Так что перед английским командованием сейчас стоит сложная задача. А тот, кто спланировал эту ситуацию просто гений. Русские могут без войны заставить осман пропускать их суда через проливы, даже если будут разорваны союзнические обязательства. Порта просто будет вынуждена пойти на уступки, по крайней мере, на два-три года. И вообще-то есть ещё наша эскадра, которая не сказала своего слова. Я даже не представляю, как бы на месте противника разрешил эту ситуацию.