В кабинете опять повисла долгая пауза. Только еле слышимый треск сгорающего в лампе масла и ветер, треплющий материю на окне, нарушали воцарившуюся тишину.

—Это выглядит нелепо, но иногда меня посещают мысли, что русские знали обо всех предстоящих событиях, — произнёс изрядно смущённый адмирал.

А вот такой бурной реакции от обычно спокойного командующего, он никак не ожидал. Наполеон сначала не обратил внимание на слова собеседника, но потом дёрнулся как от удара. Даже при недостатке света стало заметно, как он побледнел. Генерал вскочил с кресла и начал хаотично метаться по комнате раненым зверем. При этом тихо бормотал что-то по-корсикански. Далее он остановился и внятно произнёс.

—Проклятая Кассандра!

Судя по лицу генерала, в его душе происходила нешуточная борьба. Наконец-то решение было принято, перекошенные черты лица разгладились, а дыхание выровнялось. Гантом делал вид, что не обращает внимание на метаморфозы, происходящие с командующим и налили себе ещё вина. Тем временем Наполеон окончательно успокоился и опять занял своё любимое место у окна.

—Знаете, Оноре. Я склонен поверить вашим выводам, и соглашусь, что нам не готовят ловушку. Есть ещё какие-то причины поверить этому посланию?

—Кроме данных разведки и моих соображений больше нет других предпосылок верить русским. Хотя постойте. Адмирал Ушаков послал в качестве гонца капитана 1-го ранга Сенявина[2], отличающегося повышенной щепетильностью в вопросах чести. Об этом рассказали мои офицеры, которые знают этого русского. Хотя это слабый аргумент, но адмирал Ушаков не стал рисковать одним из своих лучших капитанов без необходимости. Значит, в этом есть какой-то намёк на серьёзность его намерений.

—Хорошо. Вы убедили меня адмирал. Если рассуждать объективно, то экспедиция попала в такие условия, когда дальнейшее выполнение поставленной задачи приведёт только к лишним потерям. Более того, угроза эпидемии чумы это дополнительный фактор, выступающий не в нашу пользу. Как вы предлагаете провести эвакуацию? Англичане в любом случае заметят приготовления и могут атаковать наши транспорты.

—Основная часть войск должна выдвинуться в сентябре, как только начнутся осенние шторма. Здесь не открытый океан, так что не беспокойтесь, — адмирал прервал готовящегося возразить Наполеона, — Выберем день поспокойнее сразу после шторма и произведём быструю погрузку. Может быть, начнём грузиться в нескольких портах, разбросав суда по побережью. У нас будет не более недели до подхода англичан. Даже если они пропустят начало эвакуации, то могут перехватить нас ближе к Сицилии. Это хорошо, что Нельсон выбрал в качестве базирования Крит. Для нас это возможность дополнительного манёвра. Далее боевые корабли выдвигаются навстречу англичанам, и мы даём генеральное сражение. Думаю, даже в самом страшном сне наши островные друзья не ждут подвоха от русских. Адмирал Ушаков обещает увести свой флот и транспорты с войсками к Сицилии.