Пока слуги выполняли приказ, Питт смотрел в окно и что-то бормотал себе под нос. Наконец он принял какое-то решение и вернулся к своему креслу. Премьер-министр некоторое время рассматривал собеседников, далее поднял полный бокал и произнёс.

—Прошу простить меня за вспышку гнева. Джордж, расскажите о произошедших событиях в деталях.

Первый лорд Адмиралтейства незаметно выдохнул. Ему первый раз пришлось видеть премьер-министра в таком бешенстве. Не то чтобы это его пугало, но ссора с главой кабинета точно скажется на дальнейшей карьере. Он и сам понимал, что не тянет морское ведомство, но осознание обычно приходит слишком поздно. Пришедшие новости со Средиземного моря на время просто его парализовали. Этого не могло быть, но, произошло, и отвечать перед премьер-министром придётся именно ему.

—Французы дождались шторма в конце августа, быстро совершили погрузку войск и двумя эскадрами отплыли из Египта.

—Но позвольте, — вмешался Гренвиль, — Я не моряк, но эвакуация такого количества войск требует немалого времени. Вы сами докладывали, что одних только транспортов, принимавших участие в высадке, было более трёхсот.

—Подготовка к эвакуации началась заранее, это очевидно. Как только наша эскадра была вынуждена отойти на Крит из-за начавшейся непогоды, республиканцы начали эвакуацию. Позже выяснилось, что они ждали именно этого. Их не остановил даже шторм, погрузка продолжалась сразу в нескольких портах. Они как-то смогли договориться с египтянами, которые не мешали уходу войск. Далее, республиканский флот разделился. Большая часть военных кораблей взяла курс на северо-запад и атаковала нашу эскадру в районе гавани Ираклиона.

—Вот прямо так атаковали и застали наших бравых моряков врасплох? — скептически произнёс министр, — Это как-то не вяжется с поведением французских адмиралов в последнее время.

—Новый командующий флотом республиканцев придерживается другой тактики. Как я вам уже говорил, французы вышли в море несмотря на непогоду и очень рисковали. Адмирал Гантом либо самоубийца или всё точно рассчитал. Наша эскадра слишком поздно была предупреждена о подходе неприятеля. К тому же в это время на Крите произошло странное событие. Остров и турецкие корабли были атакованы большим количеством греческих пиратов. В результате им удалось захватить порт Ханья и ещё несколько городов на побережье. Турецкий флот, который входит в объединённую эскадру, отправился на уничтожение захватчиков, в чём ему помогали и наши корабли. Именно в этот момент состоялось сражение. Адмирал Нельсон только успел вывести флот из гавани, но собрать все имеющиеся силы не получилось.