—И каковы успехи османского флота? — к разговору подключился мрачный донельзя Питт, — Ему удалось отогнать пиратов?

—Насколько я могу судить, ситуация сложная. Разбойники захватили весь Западный Крит и нанесли несколько поражений османам. При этом пострадали и наши корабли. Как я сообщал вам ранее — пираты организованы, хорошо вооружены, активно используют брандеры и имеют полную поддержку местных христиан. Это уже больше походит на регулярную армию, а не повстанческие отряды. Несколько раз они применили тактику ночных атак и фактически заставили турецкий флот запереться в гавани Ретимнона. Вокруг этого города сейчас концентрируется османские силы со всего острова. Думаю, у Султана будут большие трудности с освобождением захваченных земель.

—Дьявол с этими варварами, что произошло с нашей эскадрой? И вы упомянули, что французы разделили свой флот на две части. Какова судьба транспортов и войск республиканцев?

—Сражение продолжалось более двух дней. В результате нам удалось нанести поражение республиканцам, но мы потеряли два линейных корабля и погиб адмирал Нельсон. Полную картину битвы я пока не получил. Точно известно, что французы строго придерживались линейной тактики и навязали нам бой на своих условиях. «Vanguard», на котором адмирал Нельсон держал свой флаг, был атакован линейным кораблём «Redoutable» под командованием некоего капитана Люка[3]. Во время атаки французов командующий получил два огнестрельных ранения, одно из которых оказалось смертельным. В итоге нашему флоту удалось потопить два линейных корабля неприятеля и несколько судов ниже классом. Французская эскадра рассеялась и отступила. Капитан Трубридж, возглавивший флот, организовал преследование и захватил ещё два корабля республиканцев. Мы потеряли «Голиаф», «Орион» и два фрегата. Эскадра, кроме сильно повреждённых кораблей, ушла в Неаполь.

Спенсер сделал небольшую паузу и на этот раз не отказался от вина, предложенного хозяином. Давно возглавляемое им ведомство не оказывалось в столь неприглядном виде. Вроде не произошло ничего катастрофического, но какая-то странная череда случайностей и невезения заставляла его сильно нервничать. И он нутром чуял, что случившееся только начало неприятностей, которые ждут флот в будущем. Но об этом лучше промолчать, пусть политики сами оценивают сложившуюся ситуацию.

—Французские транспорты ушли несколькими группами, следуя вдоль африканского берега. Далее они обогнули с юга Мальту и фактически без потерь дошли до Тулона.

—А как же алжирские пираты? Они пусть и номинально, но вассалы Султана. И по соглашению, подписанному нами с османами, берберийцы должны были оказывать содействие нашему флоту, — задал новый вопрос Гренвиль, чьё ведомство и разрабатывало союзный договор с Портой.