И тогда, придя в себя, на неподвижного Оттара со всех сторон бросились гвардейцы. Впрочем, ни один из них не сумел даже коснуться северного рыцаря. Над Оттаром встал болотник, невероятно стремительным прыжком преодолев расстояние в пять или шесть шагов. Двое самых ретивых гвардейцев, не успевших вовремя остановиться, отлетели в стороны, лишившись мечей. Остальные остановились под спокойным прямым взглядом болотника, с кончиков пальцев которого медленно падали на пол дымящиеся черные капли. Гвардейцы очень хорошо помнили жуткие дымные плети, которыми Кай раскидал пытавшихся остановить его воинов. – Сэр Кай, – раздался в тишине голос генерала Гаера, усталый и хриплый, – дело сделано. Сэру Оттару и сэру Эрлу никто не причинит ни малейшего вреда. Но для их же блага на некоторое время они будут заключены в подвал, где их жизнь будет в полной безопасности… Не все рыцари королевства настолько разумны, как вы… – Сэр Гаер, – проговорил болотник, – не стоит искать во мне союзника. Я здесь для того, чтобы оберегать принцессу. Мне нет нужды ввязываться в ваши распри. Лед, сковавший Оттара, покрылся каплями. От коленей и локтей северянина с хрустом побежали трещины. – Принести цепи! – громко распорядился генерал Гаер. – Быстро! – Сэр Кай… – прозвенел женский голосок за спиной болотника. Принцесса стояла у дверей своей опочивальни. Из дверного проема выглядывали насмерть перепуганные фрейлины. – Что все это значит? – нетвердым голосом, словно в полуобмороке, проговорила Лития. – Сэр Кай, вы… Сэр Оттар?.. К чему цепи? Кровь… Сэр Гаер, что здесь… – Успокойтесь, ваше высочество, – повернулся к ней болотник. – Вашей жизни ничего не угрожает. – Папенька… – принцесса, пошатываясь, сделала несколько шажков к королевской опочивальне, на пороге которой медленно растекалась большая лужа крови, – папенька! – Ваше высочество! – предостерегающе начал генерал Гаер, двинувшись к принцессе. – Не нужно ходить туда. Оставайтесь в своей опочивальне, во дворце сегодня очень опасно. – Папенька… – дрожащими губами повторила принцесса, не столько поняв, сколько почувствовав , что произошло. Она посмотрела на Кая, рядом с которым в тот момент оказалась: – Вы же обещали мне, сэр Кай… Вы же говорили, что… Выходит, вы все знали заранее?.. – Я ничего не знал о готовящемся, – ответил Кай, прямо глядя в глаза Литии. – Вы лжете! – крикнула принцесса так громко, что в тон ее голосу зазвенели цепи, принесенные гвардейцами. – Рыцари Порога никогда не лгут, – сказал болотник. – Это правило. – Я не верю вам!