про любовь госпожи и слуги. И вот ее слабое место. Вот ее надежда сорвать помолвку. Интересно…» Обед продолжался. Я не оставлял попыток завоевать расположение красавицы. Комплименты становились все изысканнее, намеки — тоньше. Анна парировала с убийственной вежливостью и ледяным остроумием. Она отшивала меня так умело, что это даже вызывало уважение. Рыльский мрачнел с каждой минутой. Дядьки ерзали, как на иголках, пытаясь то поддержать мою беседу, то вставить что-то нейтральное. Спустя полчаса подали основное блюдо — запеченного палтуса под соусом из крымских трав. Я поднял бокал. — За ваше здоровье, Анна Александровна. И за наше… будущее. Пусть оно будет светлым, несмотря на мрачные тучи прошлого и… нынешние наряды. — Я кивнул на ее черное платье. Она медленно подняла свой бокал. Глаза сверкнули холодным огнем. — За будущее, Ваше Величество. Оно всегда… непредсказуемо. — Она сделала крошечный глоток. И вдруг… ее лицо исказила гримаса боли. Бокал выпал из ее пальцев, разбившись о плитку пола красным пятном вина. Она вскрикнула. Коротко, хрипло. И схватилась за грудь. Ее кресло с грохотом опрокинулось назад. Анна рухнула на пол, как подкошенная. Черный бархат взметнулся, скрыв ее на мгновение. На секунду в беседке повисла тишина. Шоковая, оглушительная. А потом все вскочили разом. Началась суета. — АННУШКА! — заревел Антон, бросаясь к ней. — Племянница! — завизжал Федор. — Боже! — Рыльский был рядом с ней первым, перевернув стол в прыжке. Его лицо посерело от ужаса и ярости. — ВРАЧА! СРОЧНО! — Он заорал так, что задрожали колонны беседки. Его пальцы нащупывали пульс на ее тонкой шее. Я тоже подскочил с подлинным ошеломлением на лице. В глубине души, черт возьми, она мне начала нравиться своей дерзостью! Меня кольнула искренняя тревога. — Никого не выпускать! — рявкнул Рыльский гвардейцам, которые уже бросились к периметру беседки, хватая карабины наизготовку. — Ворота закрыть! Весь дом на замок! Расследование проведем немедленно! Кто подал вино? Кто готовил еду? СТОЯТЬ ВСЕМ! — Его голос гремел, заглушая панические вопли дядек, склонившихся над неподвижной девушкой. Капитан поднял на меня взгляд. В его глазах бушевал ураган: страх за Анну, ярость, подозрение… и отчаяние. Я лишь развел руками, изображая полнейшую растерянность и шок. Внутри же холодный аналитик уже работал: Театр? Или реальность? И если реальность… то кто посмел? Верейские? Или все же… Нет… Это было слишком рискованно… Даже для нее…

Глава 15

Глава 15

«Сколько же надо наплести, чтобы сплести интригу.» Владимир Леонтьевич Гавеля * * * Ломанная улица, дом 13. Воздух здесь, как и всегда, был пропитан потом, железом и неистребимым запахом демонической скверны, которой воняло от каждого более-менее сносного охотника. Валерия Орловская шагнула через порог Ордена, ее серебряная пуля на груди тускло блеснула в полумраке прихожей. Шум в помещении, лязг оружия, мат — все это стихло на мгновение, когда ее узнали. Десятки глаз — усталых, матерых, любопытных — скользнули по ней несбыточной мужской мечтой. Она не обратила ни на кого внимания. Но ее ледяной взгляд нашел за стойкой регистрации лысую башку Марка, изборожденную шрамом. Его единственный глаз скользнул по ней, оценивающе, без подобострастия, но с уважением. — Марк, — ее голос резанул гул, как клинок. — Проводи меня к Ивану Петровичу. Мужчина кивнул, отложив в сторону толстую книгу с железными застежками. Без лишних слов он вывел ее из шумного зала через черный ход, во внутренние коридоры Ордена. А тут уже пахло по-иному: пылью, старым деревом, сушеными травами. Он остановился у невзрачной двери, постучал, услышал хриплое: «Входите!», и отступил, дав ей дорогу. Комната оказалась воплощением спартанской роскоши. Тут была койка, стол, стул, шкаф для оружия. Иван Петрович сидел за столом, обнаженный по пояс. Его торс, покрытый паутиной старых шрамов, ожогов и боевых татуировок, был холмом бронзовых, бугрящихся мышц. Даже в покое они казались выкованными из стали. В руке он держал грубую глиняную кружку, откуда валил пар и горьковатый запах зеленого чая. Его выцветшие, как старые монеты, но острые глаза поднялись на Валерию. — Орловская, — хрипло произнес он. — Неожиданно. Чайку зашла хлебнуть? Так присаживайся… Валерия качнула головой, но осталась стоять на ногах, игнорируя приглашение. Ее взгляд скользнул по его торсу, по кружке, по аскетичной обстановке. Старый воин. Легенда. Единственный, кто мог дать ей ответы. — Как ваше здоровье, Иван Петрович? — начала она, соблюдая формальность, но без теплоты. — Новобранцы вас еще не замучили? Иван Петрович хмыкнул, отхлебнул чаю. Глоток был громким, как взрыв гейзера на Камчатке. — Жив, слава Богу. Новобранцы… как тараканы. Лезут. Мрут. Редко кто выживает. Ты ведь не за этим сюда пришла? Он посмотрел ей прямо в глаза. Без вызова. Просто констатация факта. Он знал людей значительно лучше, чем она знала демонов. Валерия не стала отрицать. Она тряхнула копной светлых волос и сделала шаг вперед. — Верно. Меня интересует