— Стражники, — благоговейно произнес Фард.

Просто Стражники? Отсюда плохо видно, какие они — лишь силуэты, вполне человеческие… Вглядевшись пристальнее, я заметил, что в руках Стражники держали наперевес длинные копья.

— Подойдем ближе, — сказал я моему спутнику.

Мы осторожно пошли вперед, медленно приближаясь к ступеням. Подойдя на, как мне казалось, безопасное расстояние, мы остановились. Теперь я мог хорошо разглядеть этих Стражников. Рослые, мускулистые, с неприятного синего цвета кожей — меня передернуло, когда я понял, что это именно она светится, озаряя ступени. На телах Стражников были лишь набедренные повязки, а головы были скрыты золотыми масками в виде собачьих голов. Очертания их были острыми и вытянутыми — как у древнеегипетских фигурок. От этого меня почему-то пот прошиб. Я вспомнил свою давнюю поездку в страну пирамид и экскурсию в музей. Там было много похожих фигурок — кажется, это был древнеегипетский бог Анубис. А сейчас практически прямо передо мной стояли воплощения этих фигурок — огромные, синие и с тяжелыми копьями наперевес. И хоть лица их были скрыты масками, я был уверен: они меня видят.

Так, оценим. Увидев, с чем имею дело, я прикусил губу, а внутри все упало.

Стражник Вечного храма.

Уровень 150.

Жизни: 45 000.

С таким даже одним мне не справиться. А их тут не меньше десятка с одной только стороны. И что-то мне подсказывает, что, начни я сражение, на шум сразу сбегутся остальные. Надо что-то делать. Но что? Как мне пройти мимо них?

— Стражники не нападают первыми, — зашептал Фард. — Можно попробовать поговорить.

Спасибо тебе, ученик шамана. Видно, усталость и слишком затянувшийся квест дают о себе знать. Что ж, подойдем поближе.

Стражник Вечного храма.

— С чем ты пришел сюда, чужеземец? — Голос из-под маски звучал глухо, но вполне по-человечески. Кабы не синяя флуоресцирующая кожа…

— Я пришел с миром, — несу то, что первое приходит в голову.

Мне показалось, что Стражник одобрительно кивнул. Остальные продолжали стоять как статуи.

— Тебе нужна сфера? — просто спросил Стражник.

— Да, — так же просто ответил я. Стоящий рядом Фард согнулся в почтении, глядя то на меня, то на Стражника.

— Что ты будешь с ней делать? — вновь огорошил меня вопросом мой светящийся собеседник.

Что же ответить? Правду? Соврать? Чувствую, что именно от моих ответов зависит успех предприятия. Ну же!..

— Мне нужна помощь.

— Какая помощь? — спросил синекожий Стражник.

— Сфера поможет мне выжить.

— И принесет в этот мир хаос? — спросил Стражник. О чем он? — Сфера хранит спокойствие этого мира, — как будто читая мысли, ответил Стражник на мой незаданный вслух вопрос. — Как только ты заберешь ее, сюда хлынут толпы Иных. Мир больше никогда не станет прежним.