— Поднимайся, — раздался знакомый голос. — Можешь подняться?

Огромные руки резко схватили меня и поставили на ноги. Синяя гора мускулов возвышалась надо мной и почти царапала головой потолок. А рядом с этим чудовищем стояла Светка.

— В порядке? — спросила она. — Дышишь?

Сложно сказать… Может быть, я умер и попал в ад, раз вижу ее? Каждый вдох давался с трудом, было больно глотать, да еще и голова вдруг закружилась. Чуть не упал, поскользнувшись в какой-то луже. Присмотревшись затуманенным взором, увидел, что это Сашшина кровь — густая, липкая, темно-зеленая. Глаза ящерки были полуприкрыты, раздвоенный язык вывалился наружу. От этого зрелища меня передернуло, и я поспешно отвернулся.

— Вовремя мы успели, — не обращая внимания на мои гримасы, сказала Светка. — Еще чуть-чуть, и она бы тебя придушила.

— Как ты меня нашла? — глухо спросил я.

— Не спрашивай, — Светка махнула рукой. — Лучше скажи, где сфера?

Вот ведь черт… Как все носятся с этой сферой, даже какая-то гордость взяла. За мной охотятся, пытаются подкупить, на меня нападают, меня спасают — и все это потому, что я единственный обладатель защитного артефакта землян.

— Сферу тебе не достать, — сказал я. — Она в моей личной комнате на Турнире царей.

Интересно, сколько раз я еще это скажу? И стоило ли это вообще говорить? В прошлый раз после этого-то на меня и напали. Хотя все нормально, я ведь уже писал ей об этом в сообщении.

— Молодец, — одобрительно кивнула Светка. — Ловко придумано. Но все же я прошу тебя отдать мне сферу. Заметь — именно прошу. По-хорошему.

— Светка, ты проиграла, — устало ответил я. — Пусть предыдущие переговоры прошли не очень удачно, расставаться с ней, не выручив полную стоимость, я не собираюсь.

— А ты уверен, что доживешь до того, как сможешь ее продать? — И она скептически окинула взглядом комнату.

Синий великан стоял неподвижно, и только глаза его двигались, переводя взгляд с меня на Светку и со Светки на меня. Интересно, кто это? Телохранитель? Ну, а кто же еще, решил я. Пусть будет так.

— Ты мне угрожаешь? Хочешь приказать своему синему другу забить меня, как эту ящерицу? — прищурившись, спросил я.

— Могу, — просто кивнула Светка. — Но не буду. А вот другие могут. Надеюсь, ты понимаешь, что это серьезно?

А вот об этом я действительно как-то не подумал. Что будет, если обладателя артефакта убьют в реальности? Ясно, что ничего хорошего, но все же — не просто же так Сашша меня душила.

— Артефакт вернется на место? — спросил я у Светки.

— Нет, останется в твоей комнате, и на этот раз его уже будет не достать, пока он не пропадет естественным путем, то есть щит у ареала останется, а вот использовать в качестве источника питания для защитного поля крепости уже не получится, — огорошила меня она. Но какой тогда смысл этой ящерице пытаться меня убить и гарантированно лишить себя артефакта? — Вижу, ты удивлен. Но с чего ты вообще взял, что для всех важно именно заполучить его себе? Почему бы кому-то просто не хотеть избежать его появления? Вдруг кто-то настолько силен, что изменение баланса, пусть даже такое незначительное, ему совершенно невыгодно?